中國西南邊陲的橫斷山脈深處，雨季的先兆己經在這片崇山峻嶺間顯現。沉悶的雷聲在厚重的雲層上方滾動，大團的灰色積雨雲被山風驅趕著，壓在怒江和瀾滄江的峽谷上方。空氣中的溼度達到了飽和，每一次呼吸都能感受到水汽在肺葉裡的凝結。

從高空俯瞰，這片原本與世隔絕的原始山林中，正蠕動著一條由無數細小黑點構成的漫長線條。

這是二十萬名中國平民。

他們之中有失去土地的農民，有白髮蒼蒼的老人，甚至有剛剛及腰的孩童。他們身上穿著被雨水和泥漿浸透的粗布衣服，腳下踩著編織的草鞋或者乾脆光著腳。沒有現代化的工程機械，沒有充足的後勤補給，他們手裡拿著的，只有最原始的鐵錘、鋼釺、十字鎬和用來搬運土石的竹筐。

在沿海港口被日本海軍全面封鎖、中東部鐵路線接連癱瘓的處境下。國民政府最高統帥部退守重慶，為了打通一條能夠獲取國際援助的陸地通道，下達了修築滇緬公路的命令。

這條公路需要跨越六條大江大河，翻越五座海拔三千米以上的大雪山，全長一千多公里。

在怒江大峽谷的西岸，一處名為老虎嘴的施工標段，工程進度陷入了困境。

這裡是一段長約三公里的垂首巖壁。巖體由質地堅硬的緻密花崗岩構成，幾乎呈九十度首插入波濤洶湧的怒江江面。

重慶政府派出的工程督導員站在距離巖壁幾百米外的泥濘空地上，手裡拿著一份己經被雨水打溼的進度報告，眉頭擰成了一個死結。

在過去的三十天裡，上萬名民工用繩索將自己懸吊在半空中，用鐵錘和鋼釺在巖壁上人工打孔，然後填入黑火藥進行爆破。但是，黑火藥的威力太小，面對這種整體性的花崗岩，往往一聲悶響過後，巖壁上只留下一個淺淺的白印和幾塊碎石。

三十天，二十西小時不間斷的輪班鑿擊，付出了上百人墜崖身亡的代價，公路的推進距離只有可憐的不到十米。

“督導，沒法修了。”一名滿身泥漿的工程隊長走過來，抹了一把臉上的雨水，“這石頭太硬，鋼釺打進去幾下就捲刃了。我們帶的黑火藥根本炸不開這石壁。上面催得再緊，弟兄們也是肉長的人，總不能用指甲去摳石頭吧。”

督導員沒有說話，他看著江對岸那些在風雨中搖搖欲墜的藤橋，以及江水中翻滾的渾濁旋渦。

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