歡呼聲順著河谷捲過草原，一浪疊著一浪撞在後營的山崗上。馬明遠扶著高臺的木柱，繃緊了數日的肩背，終於洩了一絲力氣。

這一仗他算是殫精竭慮，前後三四天沒睡過一個整覺。此刻鬆了神，才曉得古來名將多早衰的緣故。大兵團作戰，兵馬排程、糧草週轉、敵情預判，樁樁件件都懸著心，晝夜連軸轉下來，鐵打的人也熬不住。他這還只是萬餘人的陣仗，真要是幾十萬大軍鋪開，那份心力消耗，遠非常人能扛。

他沒跟著親兵們出去歡呼，也沒敢往戰場深處看。前世活到九十九歲，壽終正寢在暖炕上，沒見過刀兵，更沒見過屍山血海。可他心裡清楚，自己這一計，把兩萬多草原人永遠留在了這片河谷裡。閉了眼，就是隘口冰湖裡載浮載沉的人影，就是雪地裡凍得硬邦邦的屍首，晃得他心神不寧。

終究還是熬不過心裡那點不安。他叫上阿奴陪著，一步一步挪上了後營的高臺。

朔風迎面刮過來，帶著濃重的血腥氣和寒氣。入目處盡是狼藉：前後隘口的伏兵陣地邊，冰泡子上凍滿了草原兵的屍首，有的還保持著往上攀爬的姿勢，和碎冰凝在了一起；潰逃的官道上，人馬的屍體層層疊疊，甲葉上的血凍成了暗紫色，沿途散落的弓刀、箭囊、羊皮袋，被雪蓋了薄薄一層，幾乎看不到盡頭。

馬明遠只覺得胸口發悶，喉嚨裡腥甜翻湧。他死死攥著木柱，指節泛白，胃裡一陣接一陣地抽。還沒等他緩過神，一陣寒風裹著雪粒子灌進領口，順著脊樑骨往下竄，他猛地打了個寒顫，跟著天旋地轉，眼前一黑便栽了下去。

阿奴眼疾手快，一把撈住他的胳膊，半扛半架地往中軍大帳拖。值守的親兵見主帥人事不省，嚇得臉都白了，七手八腳把人安置在火塘邊的羊皮榻上。醫兵提著藥箱跌跌撞撞趕來，薑湯、熱巾忙了一通，才摸出是風寒入體，加之心神激盪、勞累過度，燒得滾燙。

訊息傳到前營時，趙老將軍正在清點俘虜。聽聞主帥病倒，他二話不說，帶著三員親隨副將打馬就往後營趕。甲冑上的血汙凍成了暗褐色，披風上的積雪一路抖落，馬蹄踏得殘雪四濺，闖到中軍帳前時，勒馬的力道都帶了幾分慌。

掀帳簾的瞬間，寒風裹著血腥氣捲進去，吹得火塘裡的火星四濺。他掃過帳內忙亂的人影，腳步猛地頓住，攥著馬鞭的指節繃得發白。他打了四十多年仗，最懂這大喜之後的兇險，可眼下千頭萬緒都等著拿主意，他再心疼這年輕人，也不得不問。

“情形如何？”趙老將軍壓著嗓子開口，聲音裡藏著自己都沒察覺的緊繃。

“回老將軍，是風寒束表，加上勞累過甚，燒得厲害，得靜養幾日。”醫兵擦著額頭的汗回話。

趙老將軍心下一沉，正待再問，榻上傳來一陣劇烈的咳嗽。

馬明遠咳得胸腔發疼，喉嚨乾澀得像砂紙磨過。他費力睜開眼，視線模糊了好一陣才對上趙老將軍的身影，反倒先扯了扯乾裂的嘴角，聲音啞得幾乎聽不清：“老將軍怎麼從前營跑過來了，前營沒人坐鎮可不行。”

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