日子一天天往前挪，大定府的暑氣慢慢褪了下去。

清晨起身，竹葉上凝著一層薄薄白霜，風穿過鹿鳴塾的窗欞，涼絲絲的，一掃殘存的睏意。馬明遠、耶律承裕、嶽玄策三人，就在這樣清爽的晨風裡讀書習字、操練武藝。北疆入秋早，天光亮得慢，卯時剛過，塾院裡只有幾聲鳥鳴，三人迎著微涼的風，背書聲朗朗，拳腳起落利落，少年人的精氣神，在秋晨裡格外清亮。

白日里各人各司其職：嶽玄策沉下心打理倉房事務，耶律承裕在府衙觀摩理政，熟悉府衙裡上下流轉的文書、民情諸事，馬明遠依舊時常往返北莊，下地檢視秋收前的莊稼長勢，核驗田畝、叮囑莊戶做好秋收預備。待到傍晚無事，日頭斜斜落下去，霞光漫過街巷，三人便聚在一起，或是去演武場交手切磋，或是尋一處安靜地方，飲茶閒談，聊書本學問，也聊北疆地界的民生、農事、市面百態。

經歷過先前被胥吏矇騙一事，嶽玄策收斂了往日的浮躁傲氣，不再一味端著世家子弟居高臨下的派頭，在倉房裡也不再只翻看賬本、聽手下老吏的奉承話。

他學著親自掀開糧篷查驗糧袋，蹲在糧堆旁挨個翻看糧食品質，親手核對米斗數目、逐筆對賬，遇上一筆去向不明的小額支取，能蹲在庫房門口，和老吏掰扯大半日，寸步不讓。

有一回盤庫，他當眾查出兩袋混在陳米里的黴糧，管事老吏想著矇混過關，支支吾吾打馬虎眼，被他敲著賬本層層追問，從糧車來路到入庫時日，問得滴水不漏，老吏半晌說不出一句囫圇話。

訊息傳回魏府，嶽霖聽聞後，只淡淡點評一句：“這書總算沒有白讀，人穩重了不少，往後倉上的事，大可放手讓他歷練。”

耶律承裕依舊性情疏淡，三人之中他話最少，笑意也難得一見，性子冷硬內斂，卻唯獨和馬明遠最為投契。

兩人常常就農事治理、北疆民生、地方吏治的問題深談許久，從糧儲倉儲講到邊境通商，從田畝賦稅說到草原部落往來，旁人插不上半句嘴，聽著反倒像是互相出題辯駁。

嶽玄策總在一旁打趣嘆氣，說他倆哪裡是閒談，分明是彼此考較學問，句句都藏著思量。

馬明遠聽了只是一笑，耶律承裕則抬眼淡淡掃過，並不接話，指尖輕輕叩著桌面，依舊沉浸在方才的討論裡。

時光就這般平淡流淌，一如白澗河的河水，不急不緩，日復一日緩緩向前，沒有波瀾壯闊的風波，只有細碎安穩的日常，在北疆的土地上慢慢鋪展。

秋風日漸蕭瑟，草木開始泛黃，街巷裡的風多了幾分涼意，一位故人的到來，為這份平靜添了幾分煙火暖意。

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