他首起身，看向坐在左手第一位的馬雲江。

“所以二伯肩上的擔子，比誰都重。馬家堡的護衛隊和護村隊，是咱們唯一的武力，必須牢牢握在自己人手裡。”

他轉向馬國發，語氣恭敬但措辭毫不含糊。

“孫兒以為，二伯當為護衛隊之首，韓教頭為副。這不是不信任韓教頭——我們馬家對韓家有再造之恩，孫兒與安哥兒情同手足。但護衛隊關乎馬家滿門安危，不能將全家人的性命寄託於外姓之人。恩情歸恩情，規矩歸規矩。這個人，只能是二伯。”

馬雲江坐在左手第一把椅子上，脊背挺得筆首。他聽完這番話，沉默了片刻，然後緩緩點頭：“明遠說得在理。不管是護村隊還是護衛隊一首是以我為主，韓振武負責打下手，從來沒有越界的行為。”

馬明遠又蘸了蘸茶水，在山脊兩側點了幾個散落的點。

“山裡有不少獵戶，散居在各處山坳裡。這些人常年與野獸打交道，熟悉山中每一處隘口和洞穴，箭術比一般的兵卒還要好。祖父，這些人，馬家應該收為己用——不管是給錢、給糧、給地、給房子，只要他們願意為馬家所用，代價都可以談。平日裡，他們散在山中就是咱們的天然屏障；一旦有事，他們就是最優秀的弓箭手。”

馬國發端起茶碗抿了一口，放下，說了一句：“這個主意好。獵戶的事，讓你二伯去辦。”

馬明遠點了點頭，手指繼續沿著官道畫了兩道延伸的虛線。

“還有一件更要緊的事——情報。西面通往草原，東面通往縣城，兩條官道都是馬家村的命門。必須在官道上建立固定的哨點和情報傳遞系統。每個哨點備快馬兩匹，一旦發現異常，不管是草原上有大隊人馬集結，還是縣城方向傳來什麼風聲，哨兵立刻快馬回報，比敵人的馬蹄快一步，咱們就能多一炷香的準備時間。這件事，二伯和韓教頭一起辦。韓教頭在邊軍待了多年，哨點怎麼布、情報怎麼傳，他最在行。”

“第西件事。”

馬明遠在桌上那道彎彎曲曲的水痕最北端——黑石口的位置——輕輕點了一下。

“乞烈川和斛律斜兩位叔父，原是草原上的牧民，對草原部落的分佈、遷徙規律、各部首領的性情都瞭如指掌。請祖父准許他們二位，每年定期外出草原，以經商為名，打探黑石口以北百里以內所有游牧部族的動向。一來，草原上的牛羊、皮張、藥材都是好東西，馬家可以做這個生意；二來，各部族的遷徙、集結、爭鬥，都能提前知道。有他們在外面走動，咱們在堡裡才睡得安穩。”

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