西元前180年，呂后病逝於長樂宮，享年六十二歲，呂后一死，呂氏族人便依照呂后的遺願，由呂產為相國，呂祿為上將軍，掌控南軍和北軍，守衛長安，呂氏族人，個個手握重兵，跋扈囂張，想要趁機奪取大漢的江山，由呂氏取代劉氏。

可呂氏族人，雖手握重兵，卻無將帥之才，又不得民心，而劉氏宗室和功臣集團，早己暗中聯合，等待著時機。齊王劉襄，是劉邦的長孫，率先起兵，以”清君側，誅諸呂”為名，攻打長安，呂氏族人得知訊息，大驚失色，派灌嬰率領大軍，前去抵擋齊王劉襄。

灌嬰本是劉邦的功臣，心向劉氏，率領大軍行至滎陽，便按兵不動，與齊王劉襄聯合，約定共同誅殺呂氏族人。朝中的陳平、周勃，也暗中謀劃，周勃利用呂祿的輕信，設計奪取了北軍的兵權，又派人誅殺了呂產，掌控了南軍，隨後，周勃和陳平率領大軍，在長安城中，大肆誅殺呂氏族人，呂祿、呂通等呂氏子弟，皆被斬殺，呂氏一族，被滿門抄斬，呂后辛苦經營的呂氏勢力，一夜之間，土崩瓦解，這便是歷史上的”平定諸呂”。

平定諸呂之後，朝中的功臣集團和劉氏宗室，開始商議擁立新帝，前少帝劉恭，因並非漢惠帝的親生兒子，且一首被呂后掌控，被功臣集團廢黜並誅殺，隨後，功臣集團和劉氏宗室，挑選了劉邦的第西子，代王劉恆，擁立為帝，因為劉恆在代地低調守藩十餘年，仁厚恭儉，母族薄氏勢單力薄，絕不會重蹈呂氏專權的覆轍。九月，劉恆輕車簡從入長安，登基為漢文帝，大漢王朝的盛世華章，自此緩緩拉開序幕。

漢文帝初登帝位，朝堂尚在動盪，民間歷經戰亂與諸呂折騰，早己民生凋敝。他深知”治大國如烹小鮮”，登基第一道詔令，便是大赦天下，減免田租，將劉邦定下的”十五稅一”再減為”三十稅一”，甚至一度免收田租，讓百姓休養生息。文帝生性節儉，堪稱帝王中的”摳門典範”，他的龍袍是粗麻布所制，穿破了便讓宮人縫補再穿，宮中帷帳從不繡花紋，連皇家園林都不肯隨意擴建。有大臣提議修建露臺，工匠核算需百金，文帝搖頭道：“百金，中民十家之產也，吾奉先帝宮室，常恐羞之，何以臺為！”

這般節儉，並非吝嗇，而是為天下作表率。文帝不僅對自己苛刻，對百姓卻極為寬厚，下令廢除連坐之法、肉刑等苛政。緹縈救父的故事，便在此時流傳：齊地少女緹縈為救獲罪的父親，上書文帝願入宮為婢抵罪，文帝見其孝心，亦有感於肉刑的殘酷，當即下令廢除黥、劓、刖等酷刑，改以笞刑、徒刑替代，此舉讓天下百姓無不稱頌。在治吏方面，文帝重德輕刑，任用陳平、周勃、賈誼、晁錯等賢才，朝堂之上，首言敢諫者比比皆是，中郎將張釋之曾多次頂撞文帝，堅持依法斷案，文帝非但不怒，反而對其愈加重用，贊其”為天下持平”。

文帝對宗室諸侯，亦以懷柔之策相待，恢復了被呂后削奪的諸侯爵位，賞賜諸劉子弟，以安撫宗室之心；對北方匈奴，依舊延續和親之策，同時加固邊境防禦，屯田練兵，雖未與匈奴大動干戈，卻也讓匈奴不敢輕易南下犯邊。他還重視農桑，親自帶頭耕田，皇后竇氏亦率宮人養蠶，以勸課農桑，天下百姓見帝王后妃尚且躬耕，皆勤勤懇懇務農，大漢的農業生產迅速恢復，糧倉漸滿，市井日漸繁華。

西元前157年，漢文帝劉恆駕崩於未央宮，在位二十三年，遺詔要求薄葬，不起墳冢，不用金銀銅器陪葬，僅以瓦器入殮，且治喪期間不得擾民，百姓嫁娶、祭祀、飲酒皆如常。太子劉啟即位，是為漢景帝，景帝繼承文帝的治國之道，蕭規曹隨，繼續推行休養生息的國策，史稱”文景之治”。

漢景帝即位後，依舊輕徭薄賦，將”三十稅一”定為常制，進一步減輕百姓負擔。在刑律方面，景帝繼續完善文帝的改革，減少笞刑的數量，規定笞刑所用竹板的規格，禁止行刑人中途更換，避免犯人被活活打死。景帝重用晁錯、周亞夫等能臣，晁錯為御史大夫，提出”重農抑商”之策，鼓勵百姓務農，抑制商人囤積居奇，讓國家的糧食儲備愈發充足；周亞夫為太尉，治軍嚴明，為大漢練就了一支精銳之師。

此時的大漢，國力日漸強盛，府庫之中，銅錢堆積如山，穿錢的繩子都因年久朽爛，糧食堆滿糧倉，甚至溢散到倉外，腐爛不可食。民間牛馬成群，街巷之中，行人往來，摩肩接踵，市井之上，店鋪林立，酒肆、茶館、作坊隨處可見，百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶，堪稱上古以來少有的太平盛世。

但盛世之下，亦藏隱憂。劉邦開國之初，為鞏固劉氏江山，分封諸多同姓諸侯王，歷經文景兩代，這些諸侯王勢力日漸壯大，齊、楚、吳等國，地廣兵強，戶口眾多，甚至私鑄錢幣、煮鹽冶鐵，儼然成為獨立於中央的小王國。吳王劉濞，因兒子被文帝太子劉啟失手打死，心中積怨多年，在封國內招兵買馬，囤積糧草，早己生出不臣之心。御史大夫晁錯敏銳地察覺到諸侯尾大不掉的危機，多次向景帝上書，力主”削藩”，提出逐步削減諸侯王的封地，收歸中央管轄，以加強中央集權。

景帝深知諸侯之患，亦有意削藩，卻又顧慮重重，擔心削藩之舉會引發諸侯叛亂。晁錯又進言：“今削之亦反，不削之亦反。削之，其反亟，禍小；不削，其反遲，禍大。”這番話點醒了景帝，西元前154年，景帝正式下詔，削奪吳、楚、趙等國的部分封地。詔令一齣，諸侯譁然，吳王劉濞當即聯合楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉卬等六國諸侯王，以”清君側，誅晁錯”為名，起兵反叛，史稱”七國之亂”。

七國聯軍數十萬，揮師西進，聲勢浩大，大漢的太平盛世，瞬間被戰火打破。漢景帝從未經歷過如此陣仗，一時手足無措，朝中甚至有大臣趁機進言，稱只要斬殺晁錯，七國便會罷兵。景帝心中動搖，竟下令將晁錯腰斬於東市。可晁錯雖死，七國聯軍卻絲毫沒有罷兵之意，劉濞甚至公然稱帝，揚言要奪取大漢江山。景帝這才醒悟，自己錯殺賢才，也看清了七國的狼子野心，當即下定決心，派兵平叛，而他手中最鋒利的一把劍，便是太尉周亞夫。

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