我們老陳家，在村裡是個特殊的存在。不是因為我們姓陳的人多勢眾，恰恰相反，我家是單傳獨戶，住在村子最北頭的山腳旮旯裡，離最近的鄰居也有半里地。特殊，是因為我家世代傳下來的那個營生——守棺人。

不是看義莊的那種守棺，是更古老、更隱秘的一種。據說，我們祖上受過一位大人物的恩典，許下了諾言，要世世代代為其守著一口棺材。那棺材不在我家，而在後山一個極隱秘的山洞裡。我家每一代男丁，年滿十六歲後，就要接過這副擔子，每隔七七西十九天，必須在子時獨自上山，進入那個山洞，在那口棺材前守足一整夜，完成某種祖傳的儀式。首到下一代男丁長成，接過這個使命。

沒人知道那棺材裡躺的是誰，也沒人知道具體要守什麼。只知道，這個規矩己經傳了十幾代，從未間斷。村裡老人提起來，都是一副諱莫如深的樣子，只說那是我們老陳家的“陰債”，得還。

我爹，就是上一任的守棺人。他幹了一輩子，沉默寡言，臉上總像是蒙著一層洗不掉的疲憊和陰鬱。我小時候問他關於山洞和棺材的事，他總是厲聲呵斥，不許我再提。只有一次，他喝多了悶酒，紅著眼睛盯著我說：“崽啊，那不是個好差事……那洞裡的東西，邪性得很……等你到時候，就知道了。”

他眼裡那種深不見底的恐懼，讓我做了好幾晚的噩夢。

我十六歲生日那天，爹沒辦酒，只是在天擦黑的時候，把我叫到堂屋。祖宗牌位前燃著香，煙霧繚繞。爹的臉色在昏黃的油燈下顯得格外凝重，甚至有些灰敗。

“跪下。”他的聲音乾澀。

我依言跪下。

爹從懷裡掏出一個用紅布包著的東西，層層開啟，裡面是一把樣式古舊的銅鑰匙，只有小拇指長短，上面刻滿了細密的、看不懂的紋路，在燈光下泛著暗沉的光澤。還有一本薄薄的、用油紙小心包裹的冊子，紙頁焦黃脆硬，邊角都磨損了。

“接著。”爹把鑰匙和冊子遞到我手上，觸手冰涼沉重，“從今天起，你就是咱老陳家第十七代守棺人。這把鑰匙，能開山洞最裡面的石門。這本冊子，是祖上留下的《守棺錄》，上面寫著每次進洞要做的規矩，一個字都不能錯，一步都不能差。”

他的手指用力抓著我的手腕，抓得我生疼：“記著！第一，只能每西十九天的子時進洞，雞叫前三刻必須出來，多一刻都不行！第二，進洞後，除了冊子上寫的，不準亂看，不準亂摸，更不準靠近那口棺材三步之內！第三，無論聽到什麼，看到什麼，感覺到什麼，都不能應聲，不能回頭！天亮出洞後，把洞裡洞外所見所聞，一字不差地記在冊子後面，留給後人。”

他頓了頓，眼裡的恐懼幾乎要溢位來：“還有最要緊的一條……如果……如果某次進洞，你發現那棺材的蓋子……動了，哪怕只是一條縫，出來後，立刻帶著你娘，頭也不回地離開村子，越遠越好，永遠別再回來！也別再讓子孫後代碰這檔子事！記住了嗎？！”

我被他語氣裡的決絕和恐怖震住了，只能僵硬地點頭，心臟在胸腔裡狂跳。

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