史湘雲到賈府那天，京城下了入冬以來第一場雪。

她是一個人騎著馬來的，沒有坐轎，沒有帶丫鬟，馬背上只馱著一個小包袱。守門的賴大家的認出她時愣了一下——史家大小姐，賈母的侄孫女，小時候在榮國府住過好幾年，和寶玉、黛玉她們一塊兒長大。後來史家敗了，她跟著叔叔嬸嬸過日子，就再也沒來過。

“史大姑娘，您怎麼來了？也不提前捎個信，老奴好讓人去接您。”

湘雲翻身下馬，動作利索得像個小夥子。她穿著一身半舊的青布棉袍，袖口磨得發白，頭上只簪了一支素銀釵，臉上被冷風吹得通紅，但眼睛還是那麼亮。

“不用接，我自己認得路。老太太在世的時候我在這府裡住過好幾年，哪條巷子通哪裡我閉著眼都能走。”

她提起包袱就往裡走，走了兩步又回過頭來笑了一下。

“對了，別叫我史大姑娘了。史家早敗了，我現在就是個來投奔親戚的窮丫頭。你叫我湘雲就行。”

賴大家的眼眶一熱，趕緊讓人去通傳。

探春正在賬房裡對賬，聽見湘雲來了，放下算盤就往外跑。兩人在迴廊裡撞了個滿懷，湘雲一把抱住她，笑聲清脆得像銅鈴。

“探丫頭！你瘦了！是不是算賬算的？老太太在的時候我就說你將來要當管家婆，你還不信。現在果然了吧——榮國府的大管家，手裡攥著幾百口人的飯碗。你比我厲害，我在史家連自己的飯碗都端不穩。”

探春從她手裡接過包袱，發現輕得幾乎沒有重量，心裡一酸。

“你怎麼也不提前寫封信來？我好讓人去接你。”

“寫信不要郵費啊？我騎馬過來才花了三天，比寄信還快。再說榮國府這門我又不是不認得，當年老太太疼我的時候我一年來住好幾回。老太太不在了，門房也沒換人，我這張臉就是通行證。”

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