李定國！果然是他！

崇禎的心徹底沉了下去。李定國是張世傑麾下頭號大將，心腹中的心腹。讓他擔任北庭都護，這漠南漠北，從此就真的成了張世傑的後花園，針插不進，水潑不進！

“至於都護府屬官，”張世傑繼續道，聲音不容置疑，“長史、司馬、錄事參軍等職，亦需幹練之才。臣已擬定名單，皆為我朝能吏，熟悉邊務，可即刻赴任，以便儘快開啟局面。”

他甚至連屬官名單都擬好了！這是何等赤裸裸的專權！

朝堂之上，一片死寂。所有人都明白了，這根本不是商議，而是通知。從都護到基層屬官，北庭都護府從上到下，都將被打上深深的“張氏”烙印。

崇禎閉上眼睛，深吸了一口氣，再睜開時，眼中只剩下了一片麻木的灰敗。“……准奏。一切人事……皆依英國公之意。著吏部、兵部即刻辦理，不得有誤。”

“陛下聖明！”張世傑與支援他的勳貴、務實派官員齊聲高呼，聲震屋瓦。這呼聲，聽在崇禎耳中，卻充滿了諷刺。

聖明？他何曾聖明過？他只是一個被架在火上，被迫蓋印的傀儡罷了！

退朝的鐘聲響起，崇禎幾乎是逃離了皇極殿，背影倉惶。而張世傑則在眾多官員複雜目光的簇擁下，從容步出大殿。陽光透過雲層，灑在他身上，彷彿為他鍍上了一層金色的光環。

“北庭都護府”的設立，以無可阻擋之勢，迅速推進。旨意明發天下，邸報傳遍四方。鎮北侯李定國受封“北庭都護”，持節杖，率精兵五千，並大批精心選拔的文武屬官，浩浩蕩蕩北上歸化城，開府建衙。

訊息傳出，漠南漠北歸附的蒙古部落反應不一。早已歸心的科爾沁等部歡欣鼓舞，認為有了都護府，貿易、秩序更有保障，紛紛遣使至歸化城祝賀。一些原本心懷忐忑的中小部落，見大明果然設立常駐機構，並派來了威名赫赫的李定國，反而更加安心，表示順從。唯有少數內心深處尚存異志的貴族，則感到了一種無形的枷鎖正在收緊。

而在大明內部，反應更是劇烈。軍中，尤其是新軍系統，一片歡騰，認為這是大帥（私下裡已多稱天可汗）對兄弟們功績的肯定和信任，北庭都護府的設立，意味著他們打下的疆土，真正成了帝國的版圖。民間，尤其是北方邊民，大多持歡迎態度，認為有了都護府鎮守，終於可以安居樂業。而在士林清流和部分保守官員中，卻是暗流湧動，憂心忡忡者大有人在。私下裡，“國中之國”、“第二個遼東鎮”之類的議論，悄然蔓延。

越國公府書房內，張世傑看著牆上那幅新繪製的、包含了漠南漠北的巨幅大明疆域圖，目光落在那個被特意標註出來的“北庭都護府”上。

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