巴達禮猛地站起身，在鋪著華麗地毯的帳內來回踱步，他的眉頭緊鎖，內心的天人交戰達到了頂點。明朝的軍威是實實在在的懸頂之劍，而周仕弘帶來的《招撫敕書》是唯一看起來可以避免刀兵之災的途徑。草原的道義和舊盟固然重要，但在部落生死存亡面前，又顯得那麼蒼白無力。更何況，喀爾喀的愚蠢行為，很可能立刻就會招來明朝的雷霆打擊，屆時戰火蔓延，科爾沁想獨善其身，無異於痴人說夢！

他停下腳步，目光掃過帳內每一位核心成員的臉，看到了他們眼中的憂慮、恐懼和一絲隱藏的期盼——對和平與生存的期盼。

“我們不能做第二個喀爾喀！”巴達禮終於下定了決心，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“更不能等到明朝大軍壓境，或者等到準噶爾與明朝達成了什麼秘密協議，將我們置於更加不利的境地！”

他看向烏克善，又看了看那位老臺吉：“明朝要的，是北疆的臣服與安定。我們科爾沁率先歸附，就是給了明朝一個最好的臺階，一個向整個草原展示其懷柔政策成功範例的機會！這是我們目前唯一的，也是最好的選擇！至於草原上的非議……哼，成王敗寇，只要我科爾沁部眾能得以保全，部落能繼續繁衍壯大，些許罵名，我巴達禮一肩擔了！”

他深吸一口氣，沉聲下令：“立刻準備最隆重的儀仗！挑選白馬八匹，白駱駝一峰，備齊鞍轡，再備上貂皮、人參、良弓，湊足‘九白之貢’！本王要親自前往張家口，迎接天朝使臣，獻貢歸順！”

“九白之貢”！帳內眾人皆是一震。這是蒙古部落歸順中原王朝最高規格的獻禮，象徵著徹底的臣服。巴達禮此舉，無疑是要將科爾沁歸順的姿態，做到最足，毫無保留！

“父親英明！”烏克善第一個興奮地響應。

老臺吉張了張嘴，最終也只是化作一聲長嘆，默認了這個決定。在絕對的實力差距和生存壓力面前，所謂的草原道義，不得不讓路了。

命令迅速被傳達下去，整個科爾沁部王庭瞬間忙碌起來。挑選最神駿的白馬和白駱駝，準備最珍貴的貢品，組織最精悍的護衛隊伍。巴達禮換上了只有在最重大場合才會穿著的親王禮服，神色肅穆。

數日後，一支規模龐大、旌旗招展的隊伍，離開了科爾沁的王庭，向著南方的張家口方向迤邐而行。隊伍核心，那八匹純白的神駿和那峰高大的白駱駝，在冬日蒼茫的草原上，顯得格外醒目。

幾乎就在巴達禮動身的同時，周仕弘率領的明使團，也堪堪抵達了張家口明軍駐守的關隘。他尚未完全安頓下來，便接到了邊關守將的急報——科爾沁部首領巴達禮，親率大隊人馬，攜“九白之貢”，已至關外五十里，請求入關覲見天朝使臣！

訊息傳出，整個張家口關城為之震動。

周仕弘站在關牆之上，望著北方蒼茫的雪原，臉上露出了預料之中卻又略帶感慨的笑容。他整理了一下衣冠，對身旁的副手道：“速速準備迎接儀仗，以郡王之禮相待。同時，八百里加急，將此事稟報北京，奏明國公爺——科爾沁這塊最硬的骨頭，已然鬆動，漠南大局，定矣！”

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