凜冬的寒風如同刀子般刮過蒙古高原，捲起地上的殘雪，露出底下枯黃的草根。在這片廣袤而沉寂的土地上，一股無形的暗流卻比寒風更加刺骨，那是來自南方大明帝國的龐大壓力，伴隨著三支使團的離去，正緩緩滲透進每一個蒙古部落的營地和人心。

漠南，科爾沁草原。

相比於漠北的苦寒，這裡的冬季雖同樣嚴酷，但水草終究豐美幾分。巨大的蒙古包群如同白色的蘑菇般散落在背風的河谷，牛羊圈在厚厚的積雪圍欄中，發出低沉的哞叫。這裡曾是蒙古諸部中與建州女真關係最為緊密的一部，世代聯姻，休慼與共，甚至被譽為“大清皇室的蒙古外戚”。然而，如今，“大清”已成了過往雲煙，瀋陽城頭的龍旗變幻，昔日倚為靠山的強鄰，已化作英親王張世傑赫赫戰功簿上最濃墨重彩的一筆。

科爾沁部首領，卓哩克圖親王巴達禮，此刻正獨自坐在他那裝飾華麗、鋪著厚厚熊皮的王帳之中。炭盆裡的火燃燒得很旺，卻似乎驅不散他眉宇間那化不開的凝重與寒意。他手中捏著一封剛剛由心腹快馬送來的密信，信上的內容，讓他這位在草原上叱吒風雲多年的親王，感到了前所未有的彷徨。

信是派往大明邊境的哨探送回的，詳細描述了明朝使團正使周仕弘即將抵達的訊息，更附上了透過各種渠道打探到的、關於大明在遼東和朝鮮實行的“新政”——那些被打散部落、編戶齊民的女真遺民，那些被牢牢掌控、派駐監國的朝鮮藩邦，無一不像重錘，敲擊在巴達禮的心頭。

“父親還在猶豫什麼？”一個年輕而略帶急躁的聲音打破了王帳的沉寂。說話的是巴達禮的長子烏克善，他身材魁梧，繼承了科爾沁勇士的彪悍，臉上滿是不解，“明朝勢大，連滿洲八旗都被他們犁庭掃穴，我們科爾沁雖然勇猛，但能比當年的八旗更強嗎？如今明朝使者帶著敕書前來招撫，許以爵位，開放邊市，這是好事啊！總好過像喀爾喀那些蠢貨，硬要拿雞蛋去碰石頭！”

巴達禮抬起眼皮，看了兒子一眼，目光復雜。他何嘗不知明朝的強大？遼東戰場上那摧枯拉朽的火器，那嚴整如牆的軍陣，早已透過逃回來的零星潰兵和商旅之口，在草原上描繪出了一副令人絕望的畫面。他更清楚，科爾沁作為前清的鐵桿盟友，在明朝那位英親王眼中，恐怕早已被打上了“需要重點關照”的標籤。

“好事？”巴達禮的聲音有些沙啞，帶著一絲疲憊，“烏克善，你把事情想得太簡單了。明朝給的爵位，是那麼好拿的嗎？開放邊市，固然能得利，但我們的鹽、鐵、茶，乃至戰馬的來源，以後是不是都要看漢人的臉色？歸順之後，我們科爾沁還是原來的科爾沁嗎？會不會像那些女真人一樣，被拆散部落，派來漢官管轄？我們世代游牧的自由，還能保住幾分？”

他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚：“更何況……我們科爾沁與愛新覺羅氏，血脈相連啊！孝端文皇后、孝莊文太后……皆出自我部。如今我們若率先投靠明朝，草原上的其他部落會怎麼看我們？他們會罵我們科爾沁是軟骨頭，是叛徒！黃金家族的血脈尚未徹底斷絕，我們此舉，又將置林丹汗的後人於何地？”

帳內並非只有他們父子二人，幾位部落中德高望重的臺吉（貴族）和薩滿法師也都在座。一位鬚髮皆白的老臺吉嘆了口氣，開口道：“王爺所慮，正是我等之憂。明朝勢大，不假。但草原的規矩，是強者為尊，卻也講究信義和血脈。我們科爾沁能有今日之地位，靠的不僅是勇武，更是歷代先王與各方勢力締結的盟約與姻親。驟然背棄舊盟，恐為草原各部所不齒啊。”

帳內的氣氛更加沉悶。一邊是顯而易見的滅頂之災，一邊是難以預料的歸順後果和沉重的道義負擔，這讓科爾沁部的決策者們陷入了兩難。

就在這時，王帳的厚簾被掀開，一名親衛帶著一身寒氣快步走入，單膝跪地，低聲道：“王爺，派去漠北的探子回來了……帶回了喀爾喀那邊的訊息。”

巴達禮精神一振：“講！”

”。妙不怕恐……境，為實，護保為名，地營僻偏一了進’請‘被已團使勁王今如。住攔死死下部其被，併火要就乎幾，刀拔場當，怒暴汗臣車。頭淋狗得罵王汗部三將，烈激辭措，亮洪音聲，》文檄罪問《讀宣眾當，前帳王的汗臣車在，強其極度態勁王那說據……說據。部汗臣車了達抵經已，領率軍將的勁王名一由，團使罪問的朝明，爺王回“

。帳王的冷寒就本了投，冰塊一像，話的衛親

！知而想可場下的喀爾喀，至真兵天日他若，待對此如且尚者使朝明！險危和烈激要還的想預們他比，應反的喀爾喀

”。接吉臺琿爾圖與在乎似，界地的部爾噶準了進經已，領帶商漢名一由，團使的樣模隊商支一有還朝明，息訊回傳也隊商的易貿面西往前，爺王“：報稟衛親名一又，著接

！彩更面後，讀閱續繼頁一下選點請，哦有還面後節章個這，主小

。一之置位心核的網張這在正，沁爾科們他而，網大的收在正張一是像都切一這，接中暗的爾噶準古蒙西，抗對強的喀爾喀北漠，至而踵接息訊的面兩西東

;)(_retpahc