紫禁城的夜，從未像今夜這般沉重。戌時剛過，往日里尚有零星燈火在各宮各殿閃爍，昭示著這座帝國中樞即便在黑暗中，也依舊維持著它緩慢而沉重的呼吸。然而今夜，除了乾清宮那一點如豆的孤燈，以及宮牆外隱約傳來的、屬於“越國公”張世傑凱旋慶典的喧囂餘音，整個宮苑彷彿死去了一般，被一種令人窒息的寂靜和黑暗徹底吞沒。

乾清宮東暖閣內，大明皇帝朱由檢，即崇禎皇帝，並未如往常般在堆積如山的奏章後正襟危坐。他卸去了白日接受獻俘時那身沉重繁複的袞服，只著一襲素色暗紋的直身道袍，獨自坐在一張花梨木嵌螺鈿的圓桌旁。桌上沒有御膳房精心準備的宵夜，只擺著一壺酒，一隻成窯五彩鬥雞杯。酒是宮中御釀的“秋露白”，入口清冽，後勁卻足。杯中酒液已淺，但他並未喚人添酒，只是伸出那因長期批閱奏疏而略顯蒼白瘦削的手指，輕輕轉動著手中溫潤的瓷杯。

他的目光，並未落在杯上，也未望向窗外那屬於他臣子的、映亮半邊天的隱隱紅光與飄渺樂聲，而是定定地投向對面豎立的一面等人高的水銀玻璃鏡。這面鏡子，還是早年澳門的佛郎機人進貢的稀罕物，比之宮中常用的銅鏡，能將人照得纖毫畢現。此刻，鏡中清晰地映照出一個面容憔悴、眼窩深陷、鬢角竟已過早生出幾縷刺眼華髮的男子。

這就是朕嗎？崇禎的嘴角微微抽動了一下，露出一絲比哭還難看的笑意。鏡中人那眉宇間積鬱不化的愁苦，那眼神中難以掩飾的疲憊與……驚疑，哪裡還有半分十年前他剛剛剷除魏忠賢、初登大寶時，那份欲挽天傾於既倒的銳氣與自信？

“權柄……呵呵，權柄……”他低聲喃喃，聲音沙啞，帶著濃濃的自嘲。這兩個字，曾是他畢生追求和死死攥在手心的東西。他剷除閹黨，罷黜庸臣，事必躬親，宵衣旰食，自以為將天下權柄牢牢握於己手，便能重振大明乾坤。可結果呢？流寇越剿越多，建奴越打越強，國庫空空如也，朝堂之上，黨爭依舊，能臣幹吏寥寥，剩下的不是庸碌之輩，便是首鼠兩端之徒。

直到那個人的橫空出世國公府的庶孫，張世傑。

起初，他只當這是勳貴集團內部一次意外的“迴光返照”，一個稍有勇力的子弟罷了。他樂見其成，甚至有意扶持，用以平衡朝中那些只會空談、不斷伸手要錢的文官集團。他給了他機會，從京營小旗到游擊將軍，再到總兵、提督……他看著他一步步崛起，看著他的“振武營”從無到有，看著他在中原剿滅流寇，收服李定國、劉文秀這等悍將。

每一次捷報傳來，他在欣喜於國難稍解的同時，內心深處那根名為“猜忌”的弦，便繃緊一分。張世傑太能幹了，能幹得超出了他對於“純臣”、“良將”的所有想象。他不僅善戰，更善於經營，那“皇家銀行”，那“大明銀元”，那“戰爭國債”……一套套聞所未聞的措施，竟真的緩解了朝廷捉襟見肘的財政，卻也悄無聲息地將帝國的經濟命脈，從他這個皇帝手中，轉移到了那個年輕人的影響之下。

而朝堂之上呢？曾經的對手，如錢謙益、陳演、魏藻德之流，或被罷黜，或被下獄，或身首異處。剩下的，不是唯張世傑馬首是瞻的新貴，便是噤若寒蟬、明哲保身的庸吏。就連司禮監……想到王承恩近日來越發謹慎小心的態度，以及那個悄然崛起的、似乎與張世傑過從甚密的方正化，崇禎的心就像被一隻無形的手緊緊攥住，透不過氣來。

這一次，張世傑更是立下了不世之功——犁庭掃穴，覆滅偽清，收復遼東，威服朝鮮！這是自萬曆爺薩爾滸之戰後，數十年來未有之大捷，足以光耀史冊，彪炳千秋！作為皇帝，他理應狂喜，理應重賞，理應告慰太廟，昭告天下！

可是……這潑天的功勞，這如日中天的威望，真的還屬於朱家皇帝嗎？還是隻屬於他張世傑一人？

今日德勝門外的獻俘儀式，他坐在高高的鑾駕上，接受萬民朝拜。可那些百姓眼中狂熱的光芒，口中高呼的“萬勝”，有多少是給他這個深居九重的天子，又有多少是給那位騎在高頭大馬上，身姿挺拔、意氣風發的“越國公”？他記得張世傑下馬行禮時，那看似恭謹的姿態下，眼神中一閃而過的平靜與……淡漠。那不是臣子對君父應有的、帶著敬畏和惶恐的眼神，那是一種近乎平等的、甚至帶著一絲審視意味的目光。

“功高震主……”這四個帶著血腥氣的字眼，如同夢魘般在他腦海中盤旋不去。古往今來，多少名將良臣，倒在這四個字之下？韓信、彭越……藍玉……他朱由檢自問不是漢高祖，更不是洪武爺，可如今的張世傑，其勢其威，比之當年的韓信、藍玉，恐怕有過之而無不及！

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