振武營離了京畿重地，越往南行，天地間那股子蕭條破敗的氣息便越是濃重，如同無形的灰霾，沉甸甸地壓在每一個將士的心頭。官道年久失修，坑窪不平，車轍深處積著前幾日落下的渾濁雨水，兩旁原本應是良田萬頃的沃野，如今卻大多荒蕪著，枯黃的野草長得比人還高，在料峭的春風中無力地搖曳，顯出一種死氣沉沉的繁榮。

偶爾能看到幾塊被艱難開闢出的田地，瘦弱的麥苗稀稀拉拉，蔫頭耷腦，看著就讓人揪心，不知能否熬到抽穗的那一天。廢棄的村落越來越多，殘破的土牆塌了半邊，屋頂的茅草被風吹散，露出黑黢黢的椽子，像一副副巨大的骨架，沉默地訴說著曾經的災難。烏鴉成群結隊地落在光禿禿的樹杈上，發出刺耳的呱呱聲，猩紅的眼珠冷漠地注視著下方行進的軍隊。

空氣中開始瀰漫起一股難以言喻的複雜氣味。那是塵土、腐爛的植物、人畜糞便以及一種更深層、更令人不安的——若有若無的腐敗甜膩氣息混合在一起的味道，嗅之令人胸腹煩惡。

“這…這他孃的是什麼鬼地方？”行軍佇列中，一個新補入不久的青年士兵忍不住低聲嘟囔，臉上帶著驚疑和不適。他來自京畿，雖也見過貧苦，何曾想象過這般地獄般的景象。

旁邊一名臉上帶疤的老兵，是原先京營的底子，後來被張世傑整編收服，他啐了一口唾沫，聲音沙啞：“鬼地方？小子，這才是真世道！俺早年跟著別的軍頭去過陝西，那邊…哼，比這還邪乎！人餓急了，啥事都幹得出來。都把招子放亮些，握緊手裡的傢伙什！”

隊伍的氣氛明顯變得壓抑了許多，先前離京時的昂揚鬥志，被這滿目瘡痍一點點消磨，取而代之的是一種沉重的警惕和莫名的悲涼。軍官們低聲呵斥著，維持著佇列的整齊，但他們的眉頭也緊緊鎖著。

張世傑騎在馬上，面沉如水。他目光銳利地掃過道路兩旁的一切，那些荒蕪的田地、廢棄的村莊，都像一根根針，刺在他這個穿越者的心上。史書上的寥寥幾筆“赤地千里”、“餓殍遍野”，此刻化作了無比真實、無比殘酷的視覺和嗅覺衝擊，沉重得讓他幾乎喘不過氣。他來自一個物質極大豐富的時代，眼前的景象對他造成的震撼，遠勝於這個時代的任何人。

“興，百姓苦；亡，百姓苦…”他幾乎是無聲地默唸出這句話，牙齒不自覺地咬緊了。腦海中那個僅僅“活下去”的念頭，不知不覺間，開始向著更沉重、更艱難的方向傾斜。

又行進了十餘里，前方的景象驟然一變，讓所有見慣了廝殺的悍卒們都感到一陣頭皮發麻。

官道及其兩側的荒野間，開始出現大量的流民。他們並非零星少數，而是成群結隊，扶老攜幼，如同緩慢移動的、絕望的蟻群，麻木地向北蠕動。男女老少，個個衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，許多人僅靠著一根木棍支撐著搖搖欲墜的身體。他們的臉上看不到絲毫生氣，只有一種被苦難徹底磨平了的麻木，眼神空洞地望著北方，那是京城的方向，是他們心中最後一絲渺茫的希望所在。

看到這支裝備精良、旌旗招展的軍隊開來，流民們像受驚的兔子，慌忙向道路兩旁的野地裡躲避，眼中充滿了驚恐，彷彿來的不是王師，而是比流寇更可怕的煞星。孩童的啼哭聲、老人虛弱的咳嗽聲、父母焦急的呵斥聲混雜在一起，更添悽惶。

“軍爺…行行好，給口吃的吧…”一個抱著嬰兒的婦人實在餓得走不動了，癱倒在路邊，伸出枯柴般的手，向著隊伍發出微弱的哀求。她懷中的孩子哭聲微弱得像只小貓。

那青年士兵看得不忍，下意識地摸了摸自己乾糧袋裡硬邦邦的麩餅。

”！們他是就的死，來起踏踩？了走要不要還伍隊，來上圍都全，個一了給你！人多有這看看“，奈無一著帶卻酷冷音聲，道喝聲厲總百隊帶”！給許不！停許不“

。想設堪不果後，發引旦一。薪車水杯於異無糧口點那，民流的邊到不這對面，隊軍的人千幾。實現的酷殘是這

”！斬，者令違！財民流奪搶嚴其尤，突衝生發民流與卒士嚴，戒警哨各！過速加軍全，令傳“：令命出傳地冷音聲，目開移己自迫強，氣口一吸深他。起暴筋青背手的繩韁著握，幕一這著看傑世張

。愴悲的息窒人令著漫瀰中氣空。睛眼的絕些那旁兩看去敢不，頭著低們兵士。路道條一開劈中海人的絕片這從，腸心著是乎幾流洪的藍深，度速了快加隊軍。去下達傳層層一令命

。劣惡發越況，南往越，而然

。聲食啄和扯撕的然悚骨人令出發，徊徘間其在烏和狗野。黑青和首僵的怕可種一出現呈，面外在還腳手多許，土薄層一了埋掩草草是只，此於棄丟中集被是然顯，有都老男，首十幾的來起疊堆了到看，旁床河的涸幹條一在竟，來後。飛嗡嗡蠅蒼得引，臭惡陣陣出發散，下之日化天在暴就脆乾者或，著蓋蓆草破用，兩一的星零是初起。邊路在現出有始開

。海倒江翻裡胃，白發面都人不，般一染傳會是像，著接。來起吐嘔地烈劇腰彎，住不忍兵新的輕年有於終，裡伍隊”——嘔“

”…獄地間人是首簡這…這…軍將“：道聲低，傑世張近靠馬策他，看難其極得變也臉，兵老的勇悍樣這柱鐵趙連就

！寇流的掠搶殺燒些那向指也，吏汙貪的髓吸骨敲些那向指，廷朝聵昏的劇慘切一這釀向指，道世的死該這向指，火怒這。起燃熊熊深最底心從火怒的冷冰一，搐在心的他。方前著盯死死目，線首的堅條一抿的他，答回有沒傑世張

。意注的傑世張了起引的小小陣一方前，時息窒乎幾得抑象景的般獄地這被軍全當正

。水涎著留角，散渙神眼，聲怪的笑似哭似、的嗬嗬出發裡，著扎掙自兀卻，地在倒按被子男那。前馬傑世張到來子男年中的癲瘋若狀、爛破衫個一著押兵騎名幾

。道報稟兵騎”。了瘋是像，袋糧乾的上車重輜們咱搶想，來出衝邊路從然突人這，軍將“

”？此至落淪何為？氏人何是你“：道問聲沉，人男的形人有沒乎幾個這著看他。他開放兵騎意示，手揮了揮傑世張

”…啊好了死，好了死…哈哈…了去下不吃也土音觀…了吃皮樹…了吃食糧…了沒都…了沒“：聲笑的厲淒串一出發然忽，眼一傑世張了看睛眼的濁渾，頭起抬地然茫他，懂聽沒乎似又，了懂聽乎似子男那

”…活能都…活能都了換…吧了換…啊們你起不對爹…啊閨的我…啊兒的我“：面地著撞地砰砰頭用，來起哭大啕嚎地猛又他，著笑著笑