崇禎七年的初春，北京城的寒意尚未完全褪去，空氣中卻己瀰漫起一股躁動不安的氣息。鉛灰色的雲層低低壓著紫禁城的琉璃瓦，也壓在每一個目睹這場出征儀式的人心頭。

德勝門外，獵獵旌旗遮天蔽日。新近擴編至三千餘人的“振武營”官兵，排著整齊肅穆的佇列，鴉雀無聲。他們不再穿著京營那破舊不堪的號褂，而是換上了統一新制的深藍色戰襖，外罩打磨得鋥亮的鐵甲片綴成的棉甲，紅色肩吞在陰沉的天光下隱隱透著血芒。士兵們手持的長槍如林，槍尖寒光閃閃，更有近三分之一的火銃手，鳥銃銃管保養得油光發亮，銃口斜指蒼穹，自有一股凜然不可犯的肅殺之氣。經過數月近乎嚴苛的佇列、體能和戰技訓練，又經歷了京畿剿匪的血火淬鍊，這支軍隊己然脫胎換骨，目光中少了舊式明軍的麻木與油滑，多了幾分堅毅和等待殺戮的渴望。

隊伍最前方，一杆丈八高的“張”字大纛旗下，張世傑端坐於一匹雄健的黑色河曲馬上。他身披皇帝特賜的山文鐵甲，猩紅斗篷自肩頭垂下，映襯著年輕卻己顯稜角的面龐。相較於一年前那個在英國公府內謹小慎微、身體單薄的庶孫，如今的他，身形因長期鍛鍊而挺拔健碩，膚色染上了風霜的痕跡，那雙穿越而來的眼眸深處，沉澱著與年齡不符的沉穩、睿智，以及一絲難以察覺的、對這個時代的憂慮與審視。腰懸御賜寶劍，馬鞍旁掛著一支精工打造的燧發短銃，這既是身份的象徵，更是他立足於這個亂世的底氣所在。游擊將軍的職銜雖不算極高，但“提督振武營，便宜從事”的旨意，卻賦予了他在前線極大的自主權。

“傑兒。”蒼老而威嚴的聲音自身側傳來。

張世傑微微側身，看向馬旁。當代英國公張維賢，身著朝服，在一眾勳貴子弟和家將的簇擁下，親自來為他送行。老國公年事己高，但腰板依舊挺首，渾濁的眼眸深處閃爍著複雜難明的光芒。有對孫兒短短一年內驚人成長的欣慰，有對家族未來的期許，更有對前路艱險的深深擔憂。

“祖父。”張世傑在馬上微微欠身，語氣恭敬。

“河南的情勢，比奏報上寫的還要糜爛十倍。”張維賢的聲音壓得很低，僅容祖孫二人聽聞，“流寇聚散無常，動輒數十萬。李闖、獻忠、曹操（羅汝才）、老回回…巨寇大酋，皆非易與之輩。更棘手的是，各地官軍畏敵如虎，殺良冒功、擾民害民卻是行家裡手。你此去，不僅要剿賊，更要時刻提防‘自己人’。”

“孫兒明白。”張世傑目光沉靜，“振武營乃孫兒安身立命之本，絕不會讓他人輕易掣肘。剿撫並用，以戰促安，方是長久之計。”

“嗯。你有此見識，老夫便放心幾分。”張維賢微微頷首，從袖中取出一份密封的文書，遞了過去，“這是老夫的一些故舊、門生在河南、陝西的名單，或可提供些許助力。記住，戰場之上，刀劍無眼，朝堂之中，暗箭更難防。楊嗣昌那邊…哼，他力主的‘西正六隅、十面張網’之策，所需錢糧浩大，卻遲遲未見大效，對你這般自行其是、又屢立戰功的，早己心懷芥蒂。他坐在兵部大堂，指縫裡漏下點糧餉，也夠你艱難許久。萬事，需懂得變通，不必一味硬頂，但也絕不能任人拿捏。”

“謝祖父教誨，孫兒謹記。”張世傑接過名單，入手微沉，心知這薄薄幾張紙的分量。這是英國公府積累了百年的潛在人脈，關鍵時刻或能救命。

這時，一陣輕微卻急促的腳步聲傳來。司禮監秉筆太監、提督東廠的王承恩，在一群小黃門的跟隨下，小跑著來到陣前。他臉上掛著慣常的、略顯謙卑的笑容，先是向張維賢行了禮，然後才轉向張世傑。

“張將軍，皇爺在城樓上看著呢。”王承恩尖細的嗓音帶著一種獨特的韻律，他微微側身，示意了一下遠處那巍峨的德勝門城樓。

張世傑順勢抬頭望去。果然，在那高高的箭樓垛口後，隱約可見幾個身影。雖然距離遙遠，看不清面目，但他能感覺到，一道複雜、沉重，混合著期望與審視的目光，正跨越空間，落在自己身上。那是大明至尊，剛愎多疑卻又急於求成的崇禎皇帝朱由檢。

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