世子張之極站在張維賢下首，身上也裹著厚厚的錦袍，臉色卻比張維賢更加難看，煞白中透著一種虛弱的青灰色，眼神閃爍不定，充滿了難以掩飾的驚恐和慌亂。他肥胖的身體似乎在微微發抖，額角甚至滲出了細密的冷汗。當張世傑的身影出現在廳門口時，張之極的目光如同毒蛇般猛地掃了過來，那眼神中充滿了怨毒、忌憚，還有一絲…難以置信？他似乎想不通，這個本該凍死在偏院裡的庶孽，此刻為何會出現在這裡？為何臉上看不到絲毫的凍餒之色，反而帶著一種…冷冽的鎮定？

劉氏則坐在稍遠一點的繡墩上，手裡緊緊絞著一方絲帕，臉上厚厚的脂粉也蓋不住那層失血的蒼白。她眼神遊離，嘴唇微微哆嗦著，顯然也被這突如其來的劇變嚇得不輕。當看到張世傑時，她的眼中更是瞬間燃起一股毫不掩飾的、如同淬了毒般的恨意和驚疑。

大廳裡還站著幾位府裡有頭有臉的大管事和護院頭領，個個屏息凝神，大氣不敢出，垂手肅立，等待著國公爺的示下。空氣中瀰漫著蠟燭燃燒的焦油味、貂裘的羶味，以及一種無形的、令人窒息的恐懼。

“父親！父親！這可如何是好？！”張之極終於按捺不住，聲音帶著明顯的哭腔和顫抖，打破了廳內死一般的寂靜，“京營…京營真的反了！剛才…剛才王公公派人來傳口諭了！說亂兵衝擊了西首門！守門的營兵抵擋不住，己經…己經潰散了！亂兵衝進了甕城！正在撞門！還…還西處放火！京城大亂！陛下…陛下急召五軍都督府勳貴、京營提督大臣及所有能調動的家丁護院，即刻前往各門平亂！違令者…斬立決啊！”

張之極的聲音如同破鑼，在死寂的大廳裡迴盪，每一個字都像重錘砸在眾人心頭！衝擊西首門！甕城失守！撞門！放火！這幾個詞組合在一起，描繪出的是一幅何等恐怖血腥的畫卷！這意味著，京城的門戶己經被撕開了一道口子！那些被凍餓逼瘋了的亂兵，己經成了失去理智的野獸，衝進了大明的腹心之地！

張維賢敲擊扶手的手指猛地頓住！蒼老的眼眸驟然爆射出兩道寒光，如同沉睡的猛虎被驚醒！他猛地站起身，貂裘滑落在地也渾然不覺，聲音如同金鐵交鳴，帶著一種不容置疑的威嚴和壓抑的怒火：

“慌什麼！天還沒塌下來！”他厲聲呵斥張之極，目光如電掃過廳內眾人，“府中所有護院、家丁，凡是能拿得起刀槍棍棒的，立刻集合！一刻鐘之內，府門前聽令！開啟府庫！披甲！執銳！”

“是！”幾個護院頭領如蒙大赦，又心驚膽戰，立刻抱拳領命，轉身如飛般衝出大廳去召集人手。

“父親！”張之極被張維賢的威勢嚇得一哆嗦，但隨即又湧上更深的恐懼，他肥胖的身體向前蹭了一步，聲音帶著哭求，“兒…兒臣…兒臣近日偶感風寒，頭重腳輕，實在…實在是提不動刀槍啊！這…這刀槍無眼，萬一…萬一兒臣有個閃失…”

“混賬！”張維賢猛地轉過身，怒視著張之極，那目光中的失望和冰冷，幾乎要將張之極凍結在原地！“你是英國公世子！是這府邸未來的主人！國家有難，勳貴當先！此刻退縮，你還有何面目立於朝堂之上？有何面目去見列祖列宗？！”

張之極被罵得面如土色，肥碩的身體篩糠般抖了起來，嘴唇哆嗦著，卻是一個字也說不出來，只剩下滿眼的恐懼和祈求。

“國公爺！”劉氏也顧不得體面，從繡墩上站起，聲音尖利地帶著哭音，“世子他…他身子骨確實弱！這…這兵荒馬亂的，刀箭不長眼…求國公爺看在他是張家嫡脈的份上…”她一邊哭訴，一邊用怨毒的目光狠狠剜了一眼站在角落、如同影子般沉默的張世傑。

張維賢看著自己這不成器的兒子和只會哭嚎的兒媳，眼中閃過一絲深沉的疲憊和難以言喻的失望。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，目光轉向肅立在一旁的幾個管事：“府中能調集多少人手？”

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