九月的敦煌，白日里依舊熱浪滾滾。

這座絲綢之路上的千年古城，自從北庭都護府設立、漠北蒙古諸部歸附後，驟然煥發了前所未有的生機。駝鈴聲從清晨響徹黃昏，各國商隊雲集，胡語漢話交織，綢緞、茶葉、瓷器、玉石、香料在集市上堆積如山。

但今日，城南新近落成的“大明皇家銀行敦煌分行”門前，氣氛卻有些異樣。

分行是座三層磚石樓閣，飛簷斗拱，氣派非常。門前立著兩根硃紅抱柱，懸掛黑底金字的匾額，陽光下“匯通天下”四個大字熠熠生輝。按照規制，門前本該有錦衣衛旗校守衛，可此刻卻被上百名各色服飾的商人圍得水洩不通。

人群中有漢商，但更多的是高鼻深目的西域胡商——頭戴繡花小帽的回回商人，裹著頭巾的波斯商人，甚至還有幾個皮膚黝黑、捲髮濃密的印度商人。他們手裡都攥著幾張或厚厚一疊紙券，情緒激動地揮舞著。

“開門！快開門！”

“說好的辰時正刻開門兌銀，這都快巳時了！”

“我這五百兩的匯票，是從肅州分號開出來的，今日到期，必須兌付！”

“我們商隊等著這筆錢採買貨物，耽誤一天就是上百兩的損失！”

人群最前方，一個身穿錦緞袍子、留著山羊鬍的粟特商人聲音最大。他高舉著一張印製精美的匯票，紙上“大明皇家銀行”的硃紅大印和“見票即付”的字樣清晰可見。此人名叫康利達，是敦煌城裡最大的波斯地毯商人，常年往來於撒馬爾罕與長安之間。

錦衣衛小旗趙勇帶著八名手下擋在銀行大門前，手按刀柄，額頭冒汗。他們接到的命令是護衛銀行安全，不得與商民衝突，可眼前這局面……

“各位稍安勿躁！”趙勇提高嗓門，“蘇行長昨夜才從肅州趕到，一路勞頓，今日需些時間準備。銀行既已掛牌，豈會不兌現承諾？”

“準備什麼？”康利達不依不饒，“我們商賈最重信譽。皇家銀行在河西各府開設分號時，說得好聽——‘憑票通兌，分文不差’。如今匯票到期，卻大門緊閉，莫不是銀庫空虛？”

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