臘月的朔風如刀子般刮過歸化城外的草場，枯黃的牧草在寒風中瑟瑟發抖。北庭都護府衙門前那杆丈八高的龍旗大纛，被吹得獵獵作響，旗面上“大明北庭都護府”七個金字在冬日慘淡的陽光下時隱時現。

府衙正堂內，炭火燒得正旺。都護府長史周文韜卻覺得脊背發涼。他面前攤開的三份急報，字字都透著血腥氣。

“喀爾喀殘部與土默特部因冬牧場界碑之事，在哈拉和林舊地以南八十里處械鬥，雙方死傷逾百。”

“鄂爾多斯部與烏拉特部為爭奪雪後發現的鹽池，各聚騎兵五百對峙，已僵持三日。”

“科爾沁左翼三個蘇木指控右翼兩個蘇木偷盜種馬，要求以血償債”

周文韜揉了揉發脹的太陽穴，端起早已涼透的茶盞抿了一口，苦澀的茶湯讓他眉頭緊鎖。自北庭都護府設立以來，這樣的糾紛幾乎每月都有。張世傑臨行前留下“以《北疆憲章》為繩墨，調解為主，威懾為輔”的方略，可真正處置起來，哪一樁不是牽一髮而動全身？

“報——”衙役急促的腳步聲在廊下響起。

一名渾身落滿霜雪的夜梟密探單膝跪在堂前，從貼身處取出一封火漆密信：“長史大人，漠北急報。札薩克圖汗殘部流竄至色楞格河上游，與當地布里亞特部發生衝突，已釀成三百人規模的廝殺。布里亞特部遣使求救，稱若都護府不管，他們便要向貝加爾湖以北的羅剎人求援了。”

“羅剎人”三個字像針一樣刺進周文韜耳中。他猛地站起身，接過密信快速瀏覽，臉色越來越沉。信末那一句“布里亞特長老言：天可汗若不能護我部眾，我等只能另尋活路”，更是讓他額角青筋直跳。

“備馬！去大召寺！”周文韜抓起貂皮大氅，對著衙役喝道。

他知道，有些事已不是都護府一紙公文能解決的了。

大召寺的金頂在冬日陽光下泛著溫潤的光澤。這座萬曆年間修建的藏傳佛教寺廟，在歸化城的建築群中顯得格外肅穆。自額哲被封為順義王后，這裡便成了漠南蒙古各部貴族禮佛祈福的聖地。

周文韜踏入經堂時，嫋嫋檀香撲面而來。經堂深處，一位身披絳紅色袈裟的老僧正盤坐在蓮花墊上，手中轉著念珠，低聲誦經。他面龐清癯，皺紋如刀刻，一雙眼睛卻澄澈如孩童，正是達賴喇嘛特派駐漠南的哲布尊丹巴呼圖克圖——草原上尊稱“額爾德尼大喇嘛”。

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