草原缺工匠，這是所有部落的痛。一把好刀、一口好鍋，往往要用好幾匹馬去換。部落能出鐵匠、裁縫、醫師……

“我明天就挑人！”額爾敦興奮道，“挑最聰明的孩子！”

“不急。”蘇明玉笑道，“先看看效果。這樣吧，商站完全建好還得半個月。這期間，我們打算在周圍轉轉，看看哪裡適合打井。”

“打井？”

“對。”蘇明玉展開一張輿圖，上面標註著塔拉淖爾湖周邊地形，“我觀察過，你們部落雖然臨湖，但冬春季節湖水結冰，取水不便。而且人畜共飲一湖，容易生病。如果在聚居區附近打出深井，建立儲水設施，不僅能保障飲水安全，還能在旱季灌溉小片草場，種植些耐寒作物。”

她指著圖上一個位置:“比如這裡，地勢較高，地質堅實，應該能打出好水。”

額爾敦完全聽不懂那些術語，但他聽懂了“保障飲水安全”、“灌溉草場”。對於一個逐水草而居的部落來說，穩定的水源意味著生存保障，意味著不再需要為了爭奪水草而與其他部落廝殺。

“蘇行長，”這位曾經在戰場上悍不畏死的臺吉，此刻聲音竟有些哽咽，“您……您說的這些，真的能做到？”

“能。”蘇明玉語氣堅定，“打井的工匠已經在路上了，五天後就到。材料我們也帶了，鐵管、木料、絞盤……不過需要你們出些人力，挖土、運石。”

“出！我們出！”額爾敦拍著胸脯，“我親自帶人幹！”

夕陽西下，塔拉淖爾湖面泛起金色的波光。

湖畔，漢人工匠和蒙古牧人混在一起幹活，雖然語言不通，但比劃著、笑著，居然配合得頗為默契。炊煙從臨時搭起的灶臺升起，羊肉湯的香氣飄散開來——那是烏珠穆沁婦女為了感謝商隊，特意煮的。

蘇明玉站在初具雛形的商站前，看著這一幕，嘴角不自覺上揚。

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