崇禎十九年十一月十五，漠北第一場暴風雪席捲了貝加爾湖南岸。

天地間白茫茫一片，狂風捲著雪粒，打得人睜不開眼。在這樣的天氣裡，連最耐寒的草原狼都縮在洞穴深處，瑟瑟發抖。

但就在這片死亡般的白色中，三個黑點正在艱難移動。

那是三個明軍信使。他們穿著厚重的羊皮襖，臉上裹著厚厚的圍巾，只露出兩隻眼睛。胯下的蒙古馬已經筋疲力盡，每走幾步就要深深喘氣，鼻孔裡噴出的熱氣瞬間在嚴寒中凝成白霜。

“百戶……我、我不行了……”

最年輕的那個信使忽然從馬背上滑落，重重摔在雪地裡。他努力想爬起來，但雙腿像灌了鉛，怎麼也使不上勁。

“小七！”為首的百戶韓猛急忙下馬，連拖帶拽把年輕人扶起，“堅持住！再過三十里就是喀爾喀舊部的營地，到了那裡就有熱湯熱飯！”

“三十里……”小七苦笑著搖頭，解開圍巾，露出一張凍得發紫的臉，“韓大哥，你別管我了。軍情緊急，你和老王先走……”

“放屁！”韓猛眼睛一瞪，“咱們錦衣衛北鎮撫司出來的，什麼時候丟下過兄弟？老王，過來搭把手！”

另一名中年信使老王也下馬，兩人一左一右把小七架起來。但三匹馬已經累垮了，馱著三個人根本走不動。

韓猛抬頭望向前方，風雪瀰漫，根本辨不清方向。他掏出懷中的羅盤——這是格物院特製的防水防凍型號，但指標在劇烈顫抖，也不知是受凍還是受磁。

“他孃的，這鬼天氣！”韓猛啐了一口，唾沫還沒落地就結成了冰粒。

他們身上帶著一份至關重要的軍情:七天前，“夜梟”在貝加爾湖以西五百里的色楞格河上游，發現了沙俄哥薩克的新據點。據點裡至少有三百名哥薩克騎兵，還有五門火炮。這意味著沙俄的東侵腳步，已經踏過了貝加爾湖，距離大明新劃定的北疆邊界只有不到八百里。

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