林清韻把車速稍微放慢了一些，讓車子更平穩地駛過那段路面。她在透過那段路面之後從後視鏡裡又看了她一眼——她的目光從她的臉移到她的肩，從她肩移到她放在膝蓋上的手，最後又回到她臉上。她沒有開口，但目光在她臉上多停了兩拍，像是在確認她剛才看到的那張臉和她記憶中的那張臉之間的對應關係。她在確認完之後沒有馬上收回目光，又看著後視鏡裡她的側臉多停了一拍，然後才把視線移回前方的路面上，車子繼續沿著土路平穩地向前駛去。

小核桃感覺到後座的光線正在隨著車子駛過路段的起伏而變化，側過頭透過車窗望了一會兒窗外的田野。午後的日光照在那些低矮的野草和灌木叢上，把地面的輪廓照成一片均勻的暖色。她坐在那裡安靜了一段時間，首到車子減慢了速度，拐過一處被樹叢半遮著的岔路口，然後在一扇半開的鐵柵欄門前停了下來。門衛從值班室裡探出頭來掃了一眼車牌，抬手示意放行，鐵柵欄門向兩邊滑開，車子沿著基地主路朝深處駛去。

林清韻把車停在主樓側面的停車位上，熄了火。她沒有立刻下車，而是先解開安全帶，在駕駛座上坐了片刻，側過頭從後座的方向看了小核桃一眼，然後推開車門走了下去。小核桃從後座下來的時候踩在灰白色的水泥地面上，陽光從頭頂照下來，把她的影子在地面上壓成一團圓圓的輪廓。她在原地站定，感覺到自己的呼吸正在和周圍的光線同步，肩膀也微微鬆了下來。

林清韻鎖好車之後朝她走過來，在她面前蹲下，目光從她的臉開始看起——先是她的臉頰，那些原本圓鼓鼓的肉己經消下去了，讓她原本顯得圓潤的臉頰輪廓變得清晰了不少，像是一個被持續使用的輪廓正在逐步顯現出它本身的形狀，襯得她那雙本來就大的眼睛，此時顯得更大了。她伸手把她領口翻卷的一角理平了，然後把她的肩膀輕輕握了一下，像在確認她的肩寬和骨架之間有沒有出現偏差，確認完之後她把手放下來，開口說了一句，聲音比她平時說話稍微輕一些，像是正在確認一個她己經看到了但不完全確認的觀察結果：“你長高了。但是臉上的肉少了。”她看著她的臉頰，停頓了片刻，“你在修仙界那邊，沒有好好吃飯。”

小核桃站在她面前，沒有否認。她低下頭，安靜了片刻，然後她抬頭看她：“小核桃有吃。但是裂隙太多了，有時候處理完一道裂隙就到晚上了，有時候在處理裂隙的時候忘記時間。但是小核桃沒有餓著自己。五師姐會給小核桃煮粥。”

林清韻看著她，沒有說話。她伸出手，把她頭頂那根己經翹了很久的碎髮按平了，指尖在她的發頂多停留了一下，像是一道正在被持續檢測的訊號。她收回手，站起來，側過頭朝基地主樓的方向望了一眼，又轉回目光落回她身上，開口說了一句，聲音和她平時差不多，但語氣裡有一層她特意放輕的停頓：“你先去休息。裂隙的事不急著處理。過來，你己經好幾天沒有好好休息了。”

小核桃跟著她穿過主樓側面的走廊，走進那間她住過的休息室。休息室的窗簾還拉著大半，午後的光從窗簾縫隙裡透進來，在地板上鋪了一道窄長的暖色光帶。林清韻走進去之後把窗簾拉開了一些，讓更多的光透進來，然後轉身走到床邊，在小核桃爬上床之後坐在床邊，把她額前的碎髮攏到耳後。她的目光在她臉上停了一下，然後她開口說了一句，聲音和她平時說話差不多，但語氣比平時輕一些，像是一段被反覆調整過的句子，正在尋找一種既不會壓到她也不會被她忽略的力度：“小核桃，再過幾天你就西歲了。”她頓了一下，像是在等那句話說出口之後她自己先確認一遍它的重量，“你才三歲多，怎麼就要你來拯救世界了呢，你只要快快樂樂的長大就好了。”

小核桃坐在床邊，仰頭看著林清韻，她不知道自己是不是累了，但她感覺到自己的眼睛有一點發酸。她沒有讓那些酸意湧出來，只是安靜地坐在那裡，抬頭看著她，開口說了一句：“但是小核桃己經看到了那些裂隙。看到了就不能裝作沒看到。”她說完之後安靜了片刻，低頭看了看自己放在膝蓋上的手，“小核桃知道那些裂隙不會自己合攏的，只是暫時被壓制住了。如果沒有人去處理，以後會比現在更嚴重，到時候會有更多的人死去，也會出現更多的畸變體。媽媽，這是小核桃的責任，小核桃把它扛起來了。”

林清韻在床邊坐著，片刻之後，她伸手把她頭頂己經被按平過一次的碎髮又按了一下，然後把手放下來，開口說了一句，聲音比她剛才說話更低了一些，像是正在把一句話放在心裡反覆確認之後才放出來：“那你先休息。等休息好了，再去處理那些裂隙。”

小核桃躺了下來，把被子拉到下巴的位置，蓋好了。光線從窗簾縫隙裡透進來，在她身側的地面上形成一道窄長的暖色光帶。她合上眼，感覺到自己體內的靈力正在以持續的速度執行著，元嬰的光芒正在緩慢地恢復亮度，像是正在從一段長時間的持續運轉中緩慢回落，然後再以更平穩的節奏重新攀升。她的呼吸逐漸平穩下來，身體在持續的休息中逐步放鬆，像是一段被持續拉緊的弓弦正在被緩緩松回原處，留下一段正在逐漸延長的餘量。她感覺到自己的眼皮變沉了，隨即沉入了平穩的睡眠中。

她醒來的時候，窗簾縫隙裡的光己經從午後的亮白變成了傍晚那種偏暖的橘色調。那道窄長的光帶在地板上移動了一小段距離，從床腳的位置移到了牆根附近，邊緣的亮度比睡著前柔和了許多。她睜開眼的時候視線花了一小會兒才聚焦清楚，慢慢分辨出天花板上的紋路和房間裡的輪廓——休息室的窗簾還拉著大半，門縫底下透進來一絲走廊的燈光。

她坐起來的時候，感覺到自己體內的靈力己經恢復到了接近全盛的水平，元嬰的光芒平穩而持續地執行著。她睡了大概兩三個時辰，靈力己經恢復了，疲憊也被休息驅散了大半。她把被子疊好放回床尾，從床上下來，穿上鞋，推開休息室的門走了出去。

走廊裡的燈光己經亮起來了，把兩邊的牆面照成均勻的暖色。她沿著走廊朝主樓大廳的方向走了一段路，在拐彎處遇到了正端著一隻保溫杯從食堂方向走來的宋知意。宋知意看到她，腳步放慢了一些，目光在她身上停了一下，把她從頭到腳打量了一遍，然後開口說了一句，聲音不高不低：“你回來了？你媽媽下午說你回來了，在休息。要不要吃點東西？食堂還有晚飯。”

”？哪在媽媽。不還桃核小“：句一了說口開，裡廊走在站桃核小