房玄齡一首沒有說話。他把任東的信平攤在案上，看了又看。然後說了一句：“陛下，臣以為事不宜遲。試用官這一條是河北幾年試出來的，不是坐在值房裡想出來的。”李世民點了點頭。

他把任東那頁畫了朱圈的信拿起來，放在魏徵面前，說了一句：“擬旨。”

詔書是三月初發下去的。措辭不復雜：歲舉取士，天下各州縣每年舉一人送京考試。考試分五科，田畝、邊市、漕運、刑律、錢糧，舉子報哪科考哪科。考合格者授試用官，試用一年期滿考核合格再授實官。試用不合格退回原籍，舉薦該人的官員依律連坐。

詔書的末尾留了一行字，是擬旨的人加上去的——“試用官之法，出河北任東所議。”這幾個字的筆畫比正文輕一些，像是擬旨的人寫到這裡時猶豫了一下，然後又堅決地落了筆。

詔書發出去那天，房玄齡在政事堂把詔書抄本看了兩遍。看到末尾那行字的時候他的手指在紙面上停了一下。“河北任東所議”六個字，安安靜靜地寫在最下面。房玄齡把抄本遞給旁邊的杜如晦。杜如晦看完說了一句：“一篇詔書裡寫了一個人的名字，前朝有沒有過這個例。”房玄齡想了想，說前朝有，功臣的名字刻在丹書鐵券上。杜如晦說那是免死的，不是議政的。房玄齡說對，所以不一樣。

魏徵在值房裡坐了很久。他把任東的回信又拿出來看了一遍，信紙上“試用官”那三個字被李世民用硃筆圈過，硃砂己經幹了，滲進紙紋裡，鮮紅變成暗紅。他把信摺好放進抽屜，然後鋪開紙研墨。從這一天起，他開始擬歲舉的題目。

題目全從實務裡出。魏徵花了半個月翻各部的奏疏，從堆積如山的文牘裡一道一道篩。田畝科的題目問的是：關中推行自報田畝一年，查出瞞報田畝若干，河東河南的田籍還沒清，下一步怎麼把自報之法往這兩道推，推的時候可能遇到什麼阻力。邊市科的題目問的是：頡利退回漠北之後，邊市的交易量大了一倍，突利、薛延陀、回紇都派人來開市，怎麼利用貿易把突厥各部進一步拉開，讓他們互相牽制而不是合在一起。

漕運科的題目問的是：關中大旱之後糧價漲了三成，漕糧從洛陽運到長安該走水路還是陸路，各有什麼好處壞處，沿途哪裡最可能卡住。刑律科的題目從當年各地報上來複核的疑難案件中選，挑了一個問刑律條文與實際判決之間怎麼取捨。錢糧科的題目問的是常平倉在災年怎麼平糴平糶才不傷農不傷民。他每擬一道，自己先在紙上試答一遍。答得通的才留下，答不通的劃掉重來。

張文恭在戶部值房裡看到詔書抄本時，正伏在案上抄岐州田畝自報的彙總冊。他的手腕上沾了一層墨灰，手指縫裡也是。他把詔書從頭看到尾，目光在末尾那行字上停了一會兒。先生的名字寫在詔書裡。那個當年在魏州桃樹下教他寫“田籍西至”的人，現在他的法子寫進了發往三百個州的詔書裡。張文恭把詔書抄了一份，夾在每月例行送往魏州的河北奏報之中。抄的時候手很穩，一筆一劃都和詔書上的字一樣端正。

房玄齡在政事堂騰出一間空屋子做考場。屋子不大，原是堆放舊檔籍的，讓人清出來之後能擺下三十張桌子。他把桌子和條凳親自擺了一遍，每張桌子之間距離拉得很開，旁邊的人探頭也看不到鄰桌的卷子。窗戶紙重新糊過，用的是最薄的桑皮紙，透光不透人影。糊完之後他站在門口往裡看了一會兒，讓人把後排的凳子加高了一截，免得個子矮的舉子趴著寫字傷了眼睛。

張文恭被叫去幫忙。他負責把各州報來的舉子名冊謄抄在一張大紙上，貼在考場門外。各州的名冊陸續送到，每份名冊上寫著舉子的姓名、年齡、籍貫、所報科別和舉薦官員的姓名官職。他把大紙從牆這頭貼到牆那頭，名字越來越多，像一條河在牆上慢慢漲水。

謄抄的時候他發現有幾個州報上來的舉子是舉薦官員的同姓宗親，有一個甚至和舉薦官員同村同族同輩。他把這些名字下面的舉薦關係用筆在紙邊上輕輕畫了一道線，沒有聲張，只是把整張大紙交給房玄齡時指了指那幾個名字，說了一句這些都是同宗。房玄齡看了看，沒有說話，把紙收了。

詔書發到各州縣後反應不一。有的州動作快，刺史親自到各縣去選人，先讓縣裡推，推上來之後刺史當面出題當面看答。岐州的周刺史自從上次田畝清查的事之後對朝廷的政令跟得很緊，他是頭一個月就把舉子名單報到長安的。有的州動作慢，詔書到了就擱在案上，刺史說再看看，看看別的州怎麼弄，免得第一個報上去出了差錯自己擔責。還有的州把詔書當成了給自家親戚鋪路的機會，訊息還沒正式張榜就傳出去了，讓家裡有子弟在京外的趕緊做準備，書重新撿起來，經義和時務策的範文抄了好幾本往各家傳。

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