李信率秦軍有序撤離楚境，第一次伐楚之戰悄然收場。淮水以北的秦軍營帳一頂頂拆除，灶火一處處熄滅，馬蹄聲向北遠去，只留下一片空曠的荒原和楚軍斥候遠遠跟隨的身影。訊息如風一般傳遍淮水南北、江漢楚地，繼而飄向燕、齊關東列國，各方心境，截然不同。

楚國郢都壽春，朝堂上下一片歡騰。

自三晉接連覆滅，韓亡、趙破、魏土盡入大秦版圖，楚人日日人心惶惶。街巷間的議論從“秦軍什麼時候來”變成了“秦軍會不會從這條路來”。貴族世卿們夜不能寐，生怕哪天醒來秦軍的旗幟己經插在了城頭。人人都以為大秦兵鋒一到，楚國便要重蹈三晉覆轍。朝野上下，貴族世卿、昭屈景三族宗室，無不日夜憂心國祚，唯恐秦軍旦夕南下，踏平荊楚。此番大秦遣名將李信，領二十萬精銳伐楚，起初楚廷滿朝震恐，生怕項燕也難擋秦軍鋒芒。秦軍未至，朝堂上己經吵成了一鍋粥，有人主張遷都，有人主張求和，有人主張向秦國稱臣。

首至軍報日日傳回：秦軍入境，小勝幾陣，卻被項燕死死攔在淮水防線之外；秦軍步步為營，始終無法突破楚軍營壘；耗到糧盡兵疲，最終只能整軍撤退，不敢再戰。項燕的捷報寫得剋制，只報防守成功，不報大勝。但傳到朝堂，經過層層轉述，一字一句都被添油加醋，變成了“秦軍大敗”“李信潰逃”。

喜訊傳入壽春朝堂，楚考烈王端坐大殿，冕旒垂珠，眉眼間盡是喜色，連日來緊鎖的眉頭終於舒展開來。滿朝文武彈冠相慶，廟堂之上一片頌揚之聲，有人高呼“大王洪福”，有人稱讚“項將軍用兵如神”，有人舉杯相慶，彷彿楚國己經贏得了整場戰爭。

“大秦不過虛有其表！二十萬大軍南下，亦難越我淮水一步！李信空有虛名，項將軍一道壁壘，便讓他寸步難行！”

“項老將軍用兵如神，固守堅壘，硬生生拖垮秦軍銳氣，保我大楚社稷無虞！此番秦軍退去，十年之內不敢復來！”

“往日三晉不堪一擊，乃是自身孱弱，非大秦真的無敵天下。我大楚帶甲數十萬，疆域五千裡，山河天險，豈是三晉可比？”

朝堂風氣瞬間變得驕縱輕敵。原本緊繃的亡國之憂，瞬間煙消雲散，像被人用掃帚掃得乾乾淨淨。貴族世卿們撫著鬍鬚笑談，說“秦人不過如此”“楚國才是真霸主”。一些人甚至開始質疑項燕沒有乘勝追擊——“為什麼不趁機殺出去，把秦軍趕盡殺絕？”他們似乎忘記了，幾天前自己還在瑟瑟發抖。貴族們開始輕視大秦，覺得秦軍並非不可戰勝，李信兵敗北歸，足以證明楚國憑地利、憑名將、憑國力，完全能抵住大秦征伐。楚國的天險，是攻不破的；楚國的將士，是打不敗的；楚國的國運，是不會亡的。

不少朝臣滋生懈怠之心，覺得有項燕坐鎮北疆，有淮水、長江天險阻隔，大秦再難掀起風浪，不必整軍備戰，不必整頓吏治，不必聯和列國，只需坐守故土，便可安享太平。該喝酒的喝酒，該聽歌的聽歌，該收稅的繼續收稅。沒人關心邊境的壁壘是不是該加固了，沒人關心倉庫裡的糧草是不是該補充了，沒人關心士卒的甲冑是不是該更換了。

唯有項燕身在北疆，冷靜清醒，與朝野的驕喜格格不入。他站在淮水邊的壁壘上，望著秦軍遠去的方向，秋風吹動他的衣袍，白髮在風中飄散。他的眉頭從未舒展過。

他深知此番不是秦軍大敗，只是秦軍有備、不敢冒進，糧儘自退。秦軍的撤退有序而從容，旌旗不倒，陣列不亂，糧車輜重一車不少。這哪裡是敗軍之相？這分明是戰略轉移。李信大軍建制完整、無損根基，二十萬人走了，二十萬人的編制還在，糧草器械還在，士卒計程車氣還在。他並非被楚軍擊潰重創，而是自己選擇退兵。秦國底蘊深不可測，關中糧倉堆得冒尖，巴蜀的糧船一艘接一艘。此番只是暫歇，待到養精蓄銳，必會再起大軍，捲土重來，而且規模只會更大。二十萬不夠，下次可能就是三十萬、西十萬、六十萬。以秦國的國力，完全養得起。

項燕連連上書壽春，一封接一封，用詞一封比一封急切。他勸諫楚王：不可因一時緩兵便心生懈怠，當抓緊修繕城防、整訓兵馬、囤積糧草，遣使聯絡燕、齊，合縱抗秦，早做長遠防備。“今日秦退，非不能也，乃不欲也。待其再來，必傾國之力。楚國若不早備，悔之晚矣。”他的字跡潦草，顯然是在軍帳中匆匆寫成，墨跡未乾便送出。

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