民夫們被徵發而來，在劃定的區域裡挖土、夯基、鋪磚、砌池。鐵鍬翻飛，夯錘起落，號子聲此起彼伏，像一首粗獷的戰歌。鄭國帶著工部工匠，手把手教民夫如何夯封池縫、如何設引滷的閘門、如何按坡度控制水位。閘門的開合角度、水流的快慢、每一級池水的停留時間，都要反覆試驗。扶蘇幾乎日日守在工地上，烈日曬得他皮膚髮紅，汗流浹背，但他就蹲在池邊，看工匠鋪磚，看民夫夯土，時不時停下來指點幾句，將他腦海裡的流程一步步落到實處。

鹽工們也加入了工地的行列，他們不懂技術，但有的是力氣。沒有人抱怨，沒有人偷懶，因為他們知道，這座池子修好了，他們就不用再吃苦鹵鹽了。

半月之後，第一座三層分級滷池終於完工。磚石池壁在陽光下泛著青灰色的光，三合土接縫嚴絲合縫，池底鋪得平平整整，放水一試，滴水不漏。

引滷水入第一層，注滿一尺深。接下來的幾日，烈日當空，沒有一絲雲彩，滷水在磚石池裡不滲不漏，水分被快速蒸發，水面以肉眼可見的速度下降。水位降到九寸，開閘流入第二層；再降到八寸，流入第三層。每一層停留的時間都有記錄，每一級流出滷水的濃度都要檢測。當滷水流入最末一層時，己是清亮如油的濃滷，用碗舀起來對著光看，沒有半點泥沙，像一池融化的琥珀。

又過了兩日，清晨的第一縷陽光照進滷池，池底凝起了一層細密的白鹽，在日光下泛著銀光，像撒了一池碎銀。

“成了！”鄭國一聲驚呼，聲音在晨風中傳出去很遠。

鹽工們紛紛圍了上來，臉上滿是不敢置信的神色，有人張大了嘴，有人瞪大了眼，有人默默地抹眼淚。老鹽工蹲下身，指尖捻起一點白鹽，放在手心裡端詳了好久，才放進嘴裡嚐了嚐。他閉上眼睛，像是在品味什麼絕世美味，然後猛地睜開眼，又驚又喜，聲音沙啞而顫抖：“鹹的！不苦！沒有泥沙！我曬了西十年鹽，頭一回見著這麼好的鹽！”

扶蘇看著池底的白鹽，心中一塊大石落了地。這便是他要的細鹽，乾淨、味純、出鹽快，不用等南風，不用靠天吃飯。百姓不該吃苦鹵鹽，鹽工不該做無用功。他們流的汗，應該換來更好的鹽。

第一池鹽，三日便曬成了。比舊法快了足足三倍，雜質不到一成，產量卻是舊法的兩倍。換算下來，同樣的池水，用新法能產兩倍多的鹽，而且鹽的品質是天壤之別。

訊息傳開，解池的鹽工們都沸騰了。不用再吃那發苦的鹽，不用再等那要命的南風，不用再忍受那讓人絕望的低產。他們奔走相告，像過節一樣。

扶蘇趁熱打鐵，下令在解池邊大規模推廣分級滷池，分批築造，先築十畝，再擴百畝，層層鋪開。每一批新池完工，都要經過試水、試滷、試產，確認沒有問題才能投入使用。同時，他又讓鄭國著手搭建煮鹽工坊，用蜂窩炭爐和鐵鍋熬煮濃滷。即便遇上陰雨天，無法曬鹽，也能靠爐火製鹽，火力猛，溫度高，一鍋濃滷半日就能凝出細鹽，不受天時半分隔絕。晴天曬鹽，雨天煮鹽，一年西季，沒有一天是浪費的。

又過了半月，第一批改良池鹽運出瞭解池，沿著臨晉道送往咸陽。馬車一輛接一輛，滿載著白花花的鹽，轍印深深，壓碎了路面的砂石。

咸陽城裡，黔首們第一次見到這種白如雪、細如沙的精鹽，都以為是天上掉下來的。少府在集市上設了幾個售賣點，百姓排著長隊來買，有人當場用手捻了一點放進嘴裡，不是苦的，是鹹的，純粹的鹹。入口鹹香，沒有半點苦味，做菜放一點，整個鍋都香了。官倉裡的存鹽也漸漸豐盈起來，從八萬斤漲到了二十萬斤，還在不斷上漲。少府丞終於能底氣十足地放開鹽價，按戶配售，優先保障醃魚用鹽，並貼出告示：“鹽價己穩，不得哄抬，違者重罰。”渭水碼頭的醃魚工坊也重新熱鬧起來，鮮魚被層層抹上精鹽，碼入大缸醃製，鹹腥的味道瀰漫在空氣中，但不再是腐臭，是希望。再也不用眼睜睜看著魚蝦腐壞，眼睜睜看著百姓失望。

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