在巨大的壓力和對現實利益的權衡下，來島通總臉上最後一絲血色也褪去了。他艱難地吞嚥了一下，彷彿要將所有的屈辱和苦澀都咽回肚子裡。然後，他對著正則背上的“吉良晴”，拱了拱手，擠出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：

“阿姊……客氣了。您……安然歸來，便好。”

這一聲“阿姊”，如同一個封印，徹底將“指鹿為馬”的劇本，釘死在了現實的柱子上。

福島正則感受著背上女人瞬間放鬆下來的身體，以及那細微的、如釋重負的喘息，他低頭，看著來島通總那副失魂落魄、卻不得不強顏歡笑的模樣，再回想鶴姬那番天衣無縫的說辭，一個荒誕卻又無法掙脫的念頭，如同海草般纏上了他的心頭：

‘這娘們……難道真是晴？’

而後也不容眾人多說什麼，正則的牛車在森家水軍“護送”下，吱呀作響地駛離了陰冷的水砦洞窟，沿著海岸道路，向著加藤嘉明的居城方向行去。車簾低垂，隔絕了外界的光線與視線，也隔絕了那令人窒息的、剛剛被強行“統一”的敘事。

牛車在顛簸中吱呀作響，車內空間逼仄，空氣凝滯得如同暴風雨前悶熱的海底。福島正則魁梧的身軀塞滿了大半個車廂，粗重的呼吸聲在狹小的空間裡被放大，顯得格外清晰。他眉頭緊鎖，擰成一個深刻的“川”字，一雙銅鈴大眼一眨不眨，死死釘在蜷縮在對面的女人身上——那個被喚作“松姬”，卻又被強行指認為“吉良晴”的存在。

水砦中那匪夷所思的一幕幕，如同海市蜃樓般在他混亂的腦海中反覆閃現：鶴姬夫人那不容置疑的宣告、來島通總那慘白如紙卻又不得不屈從的預設、周遭家臣們那從疑惑轉為敬畏的目光……這一切交織成一張無形卻堅韌無比的巨網，將他這頭陸上猛虎牢牢困縛其中，空有一身力氣卻無處施展。

然而，在他心底最深處，屬於武者那份近乎野獸般的首覺，以及對吉良晴刻入骨髓的熟悉感，仍在頑強地掙扎、嘶吼。他猛地向前探出半個身子，牛車隨之劇烈一晃。他逼近她，幾乎能感受到對方微弱的呼吸，壓低的嗓音因極力剋制而顯得更加粗糲沙啞，帶著最後一簇不肯熄滅的懷疑與渺茫的期盼：

“喂！你……你給俺撂句實話！你……你當真是晴？！”

被稱作“吉良晴”的女人聞言，緩緩抬起眼簾。那眼神中早己褪盡了往日森家小姐的潑辣鮮活，也尋不見絲毫刻意模仿的吉良晴式的溫婉，只餘下一片經歷過徹底崩毀後的、死寂的平靜，以及在這平靜冰層下急速掠過的一絲極淡的譏誚與不耐。

她依舊不答，卻猝然出手！五指如冰冷的蛇，精準地探入他臂膀內側最柔嫩的皮肉處，兩根指甲如同毒牙般驟然摳緊，繼而狠命一擰——！

她沒有回答，而是突然伸出手，精準地找到他胳膊內側最柔軟的那塊皮肉，用兩根指甲狠狠掐住，然後用力一擰！

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