顧白朮指尖搭在老者腕間寸關尺三脈上，指腹輕捻，面上不動聲色，心底己暗生警惕。尋常心口疼脈象或弦緊或澀滯，這老者脈卻虛浮無根，輕按似有、重按全無，更奇的是尺脈深處藏著一絲凝滯，如棉絮堵渠，絕非自然病症，正是真氣封脈的徵兆。

他指尖微沉，引自身一縷清淺真氣探入老者經脈，果見膻中穴附近經脈纏有濁氣，黏膩如墨，正緩慢蠶食氣血，尋常湯藥斷難化開。這手法陰柔刁鑽，竟與《青囊訣》篆文裡記載的邪門封脈術隱隱對應。

“老人家心口疼是何時起的？疼時是悶脹難忍，還是針刺般銳痛？”顧白朮抬眼問，目光掃過沈硯之，恰撞他眼底一閃而過的探究，他雖笑意溫和，指尖卻不自覺扣著紫檀藥箱把手，指節泛白。

老者剛要開口，忽然悶咳兩聲，面色更白，沈硯之連忙輕拍他後背，語氣關切卻暗藏引導：“外祖這毛病犯了有半月，晨起入夜最甚，悶脹得喘不過氣，吃了理氣湯藥也無用，還請顧醫師施妙手。”

這話半真半假，顧白朮心中瞭然，手上不停，趁老者咳時，真氣陡然加重半分，首逼那團濁氣——老者肩頭猛地一顫，喉間溢位一聲輕哼，沈硯之眼神驟厲，袖中手驟然握緊，一股冷冽真氣隔空襲來，竟想阻他探查。

玄陽道長早有防備，腳下未動，指尖子午訣一捏，院角香爐青煙猛地一捲，擋去那道冷氣，淡聲道：“沈小友莫急，診脈最忌驚擾，脈象亂了，反倒辨不準症候。” 他聲音不高，卻帶著道法威壓，沈硯之肩頭微沉，忙斂了氣息，復又堆起笑意，隻眼底警惕更濃。

顧白朮收了真氣，鬆開老者手腕，淡聲道：“老人家不是尋常氣滯，是經脈淤堵牽連心口，需用針灸通淤，再配湯藥固本，只是我這觀裡缺一味主藥，得親自去後山採。” 他故意說緩，實則試探沈硯之，果見他眼底掠過急色，又強壓下去。

“不知缺何藥材？我冂可遣人即刻去城中藥鋪採買，省得顧醫師奔波。”沈硯之立刻接話，語氣急切，己然露了破綻，尋常人求醫，只會盼醫師儘快施治，怎會執著於藥材由誰採買，分明是想盯著他的舉動，探聽方才玉書動靜。

顧白朮抬眸，笑意淺淡卻帶著鋒芒：“不必，這味藥要帶晨露的新鮮野丹參，城中藥鋪的幹品無用，非得後山現採才行。”

顧白朮取了竹籃與小鋤，又將藥囊貼身繫好，臨行前抬眼對沈硯之道：“勞沈先生與老人家在觀中稍候，後山晨露未乾，丹參最是鮮活，半個時辰便回。”玄陽道長頷首，順勢往堂屋八仙椅上坐了，指尖看似隨意搭在扶手上，實則暗鎮西方氣機。

沈硯之目送他出山門，眼底暗光一閃，假意陪老者靜坐，餘光卻黏著院外山道，不多時便藉口去茅廁，悄然溜出觀門，循著顧白朮的身影往後山而去——他既疑玉和書在此，便要親眼盯著他的行蹤，最好能尋得破綻，探得至寶下落。

後山草木蔥蘢，晨露沾衣，顧白朮行至半山腰一片丹參叢前，卻未急著動手，反倒彎腰似在辨認草藥，眼角餘光早瞥見樹後藏著的衣角。他唇角微勾，故意解下藥囊放在青石上，俯身用小鋤慢慢挖丹參，指尖時不時摩挲藥囊邊角，引得沈硯之心癢難耐。

待沈硯之按捺不住，足尖一點要掠上前時，顧白朮忽然抬手，將一株帶露丹參往青石上一拍，清喝一聲：“閣下既來了，何必藏頭露尾！”

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