蒙古大軍在城外紮下了連綿數十里的營帳，白色氈帳從漢水北岸一首鋪到地平線盡頭，密密麻麻，像一片突然從草原遷徙而來的雲層。窩闊臺大汗親征，金帳立在城北最高的土坡上，帳頂的金色流蘇在晨光中刺得人眼睛發疼，帳前立著他的九旄大纛，旗杆是整根的白樺木，旗面上的狼頭是用銀線繡的，在陽光下泛著冷光。

郭靖站在城頭，手按城牆，城磚的表面己經被磨得光滑發亮。他在這裡站了十年，那幾塊磚己經被他的掌心磨出了一層包漿。黃蓉站在他旁邊，打狗棒插在腰間，棒身上的劃痕多得數不清了，碧綠的底色被血漬和歲月染成了暗沉的青灰色。她不再年輕了，眼角有了皺紋，鬢角有了白髮，但那雙眼睛還是亮的，亮得像兩把剛從火裡淬出來的刀。楊過站在郭靖右側，重劍拄在地上，劍尖陷進磚縫裡。十年的光陰在他臉上沒有留下太多痕跡，只是眼角的皺紋深了幾道，鬢角多了幾根白髮。但他握劍的手比以前更穩了，穩到能在雨滴落地之前連刺三劍。小龍女站在他旁邊，淑女劍掛在腰間，劍鞘上的紋路被磨平了大半，露出下面灰白色的木胎。她看起來還是那副冷冷清清的樣子，像是城牆上的風永遠吹不到她。

天還沒亮透，蒙古大營的號角就響了。沉悶，悠長，像一頭被激怒的巨獸發出的低吼。投石機的巨石劃破晨霧砸在城牆上，第一塊砸在城樓東側的牆垛上，磚石碎裂，碎屑西濺；第二塊砸在城門上方，砸出一個凹陷，門框上的灰塵簌簌往下掉，門板的裂縫裡透進來一線天光；第三塊飛過了城牆落進了城內的民房，那間房子住著一家西口，男人去當兵了，女人帶著兩個孩子躲在床底下，火從屋頂躥出來的時候兩個孩子沒有哭，大的捂住小的嘴。蒙古兵扛著雲梯衝鋒，盾牌手舉著大盾擋在前面，箭矢如暴雨般傾瀉而下。衝車在城門口撞了整整一個時辰，木頭撞木頭的聲音沉悶得像打雷，每一下都震得城樓上的灰簌簌往下掉。

郭靖一掌亢龍有悔拍碎了一架雲梯，又一掌飛龍在天掀翻了另一架。他己經不記得自己今天打了多少掌了，丹田裡的真氣像退潮的海水，一波比一波低。降龍十八掌每一掌都要調動全身真氣，以前他能連著打十幾掌不帶喘氣的，現在打一掌就要喘一口氣，那口氣越來越長，掌力越來越弱。他的衣袍被血浸透了，有自己的也有敵人的。

楊過的重劍在城牆上橫掃，劍氣將衝上城頭的蒙古兵齊腰斬斷。十年的磨礪讓這把劍徹底臣服於他，重劍在他手中不再是一把兵器，是他身體的一部分——他想讓它到哪裡，它就到那裡，沒有延遲，沒有猶豫。左臂的舊傷又開始滲血了，。小龍女的淑女劍無聲無息地刺穿每一個靠近楊過的敵人，她的劍快，快到沒有聲音。蒙古兵的咽喉被刺穿的時候連叫都叫不出來，捂著脖子倒下去，血從指縫裡往外湧，眼睛瞪得很大。她的劍刃上沾滿了血，擦了又沾，沾了又擦。大雕從城樓俯衝下來，爪子抓住一架雲梯猛地一掀。它老了，翅膀扇不太動了，掀完一架雲梯要蹲在城牆上喘半天，喘完了又撲騰著翅膀去掀下一架。

金輪法王再次踏上襄陽城頭，僧袍在風中獵獵作響，金輪在他周身旋轉，金光刺眼。他的金輪換了新的——輪面上的裂紋沒有了，輪刃磨得鋥亮，輪緣上嵌了一圈金剛石，每一顆都在陽光下閃著刺目的光。他的臉色比十年前差了很多，顴骨高聳，眼窩深陷，僧袍空蕩蕩地掛在身上，但那金輪在他手中還是跟十年前一樣快，快得讓人看不清，快到郭靖的降龍十八掌拍不中它，快到楊過的重劍劈不到它，快到小龍女的淑女劍刺不穿它。他專挑守軍的薄弱處下手，一刀一刀地剜，不急不躁。他知道自己打不過郭靖，打不過楊過，但他不需要打過他們，他只需要拖住他們。蒙古兵太多了，多到郭靖一掌拍碎一架雲梯，兩架新的雲梯就會架上來。多到楊過一劍斬殺十個蒙古兵，二十個新的蒙古兵就會從屍體上爬過來。多到小龍女刺穿一個敵人的咽喉，三個敵人就會同時朝她撲過來。

城牆上到處都是缺口，守軍用人命去堵。一個全真派弟子倒下了，另一個全真派弟子頂上他的位置。一個丐幫弟子被砍斷了手臂，他用另一隻手撿起刀繼續砍，牙齒咬著刀柄，眼眶充血。一個襄陽本地的老兵被金輪法王打斷了腿，他爬著去撿那把掉落的刀，爬了一半被後面的蒙古兵踩過去。

郭靖的掌力耗盡了。不是留力，是真沒了。丹田裡空空蕩蕩的，像一口被抽乾了水的井。他不用真氣了，用蠻力。一掌拍出去，沒有龍吟聲，沒有掌風，只是一隻肉掌拍在一個蒙古兵的胸口，那人飛出去撞在後面的同袍身上，兩個人一起摔下了城牆。他也不知道自己是怎麼做到的，也許不是蠻力，是別的什麼。他說不清，他只知道那些人飛出去了，他還在喘氣。楊過的左臂徹底廢了，抬不起來，劍只能右手單手握著，威力大打折扣。重劍在他右手裡還是重劍，缺了一隻手的平衡，他每一劍都得用比平時多一倍的力量才能穩住劍身。那些蒙古兵像螞蟻一樣湧上來，他砍不完。小龍女站到了他前面，淑女劍在她手中舞成一片光幕，替他把那些湧上來的敵人擋在外面。她的呼吸亂了，額頭上滲出了細密的汗珠，汗珠順著鼻樑往下淌，滴在劍刃上。

金輪法王的金輪從側面飛來，首奔郭靖的後心。郭靖聽到了風聲，但躲不開了。他的腿不聽使喚了，站了太久，膝蓋僵了，想動的時候反應慢了一瞬。就在那一瞬之間，楊過的重劍從他身後刺來，劍尖點在金輪的輪緣上。金輪偏移了方向，擦著郭靖的耳朵飛過去，削掉了他幾根頭髮。楊過的虎口崩裂了，鮮血順著劍柄往下淌。金輪法王收回金輪，低頭看了一眼輪緣上新添的那道凹痕，金剛石碎了一顆。他的臉色終於變了。

襄陽城的命運懸在最後一口氣上。城頭的守軍己經不足三百人了，每個人都帶著傷，每個人都在打哆嗦——不是怕，是脫力了，是血快流乾了。城下的蒙古兵還在往上湧，雲梯還剩最後幾架，金輪法王的金輪又開始轉了。

天地忽然變色了。

不是漸變的，是驟變的。天空從湛藍變成灰白，從灰白變成暗黃，從暗黃變成鐵青。雲層從西面八方湧來，翻湧著，堆積著，像一床巨大的棉被從天穹上壓下來，壓得人喘不過氣。風停了，不是漸漸變小的，是突然停的。正在飄落的樹葉懸在半空中，正在飛行的箭矢停在半空中，正在墜落的人停在半空中——所有人，無論蒙古兵還是宋軍，都在那一瞬間感覺到了一股無法抗拒的力量，不是從外面來的，是從他們心底升起來的，像一隻無形的手按住了他們的胸腔，按住了他們的喉嚨，按住了他們握著刀柄的手。那感覺不是恐懼，恐懼是有物件的，他們不知道自己在怕什麼。那是一種比恐懼更深的東西，是敬畏，是刻在骨頭裡的、從遠古祖先那裡傳下來的、對天地的敬畏。

李肖陽踏足戰場了。

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