楊遠征從門外走進來，腰間懸著長刀，眉宇間帶著幾分冷意。他剛從暗影閣的據點趕回來，身上還沾著夜露。他說暗影閣最近發現打更人——不對，大夏沒有打更人，那是大漢王朝的組織。大夏有的是內衛，陛下首接掌管的一支秘密力量，專門負責監視朝臣、蒐集情報。內衛最近很活躍，頻繁出入京城各坊市，專門盯梢和楊家走得近的官員。好幾個暗影閣的暗樁都被內衛的人盯上了，幸好暗影閣的人都是老手，暫時還沒有暴露。另外，內衛最近也在秘密招募修士——不是透過官府公開招募，而是派人私下接觸一些散修和江湖人士，用靈石和丹藥作為報酬，讓他們加入內衛的修士隊。內衛的修士隊規模不大，但領頭的正是那個玄陰道人。楊遠志聽到這裡，忽然打斷了他。“三哥，內衛的修士隊有多少人？修為怎麼樣？”

“目前暗影閣摸到的大約五十人左右，修為大多在練氣初期，少數幾個練氣中期的骨幹。玄陰道人本人的修為至少是練氣後期，甚至可能是練氣巔峰。他最擅長的不是戰鬥——是煉丹和佈陣。他在皇城裡建了一座丹房，專門給皇帝和內衛的修士煉製聚氣散和培元丹。暗影閣的人試過潛入丹房，但丹房外圍佈置了好幾層禁制，陣紋極複雜，不是東域常見的路數。醉劍仙親自去看過，說那些禁制裡有魔宗陣法的影子——和黑水宮的玄冥陣紋有些相似，但又不完全一樣。”楊遠志端起茶杯抿了一口，說這說明那個玄陰道人就算不是魔宗出身，也至少和魔宗有過很深的牽連。

楊宏文靠在椅背上沉默了很久，然後開口說出了一句讓書房裡所有人都安靜下來的話。“陛下現在倚重內衛和玄陰道人，不是因為信任他們——是因為他需要一把不屬於楊家的刀。天狼軍在楊家手裡，暗影閣在楊家手裡，天機閣在楊家手裡，修士營主官是你楊遠志，兵部尚書是我楊宏文，兵部右侍郎是楊遠征。整個大夏的軍權、情報、修士，全都在楊家手裡。陛下坐在那個位置上，你覺得他能睡得著覺嗎？靈氣復甦之前他沒有辦法——你是大夏唯一的先天，他只能依靠楊家。現在靈氣復甦了，修士越來越多，他覺得自己可以找到別的倚仗了。哪怕這個倚仗不如楊家可靠，哪怕這個倚仗是魔宗的人——他覺得可以駕馭。因為他太想自己做主了。”

楊遠志站起身，走到窗前，看著窗外京城灰濛濛的天空。太虛劍懸在身側，劍身上的靈脈碎片在昏暗的光線中泛著極淡的金色光芒。楊宏文說得對。皇帝不是在針對楊家——他是在針對所有讓他覺得自己不像皇帝的東西。十年前楊遠志在太和殿前保住了他的皇位，但也從此讓他在楊家面前抬不起頭。每次朝會上看到楊家的人，他心裡想的不是楊家的功勞，而是他欠楊家的債。這份債越重，他就越想擺脫。他讓二伯繼續穩住兵部，不要和皇帝正面衝突，三哥繼續盯著內衛和玄陰道人的動靜，他自己要進一趟宮。

入宮前，楊遠志先去了一趟定國公府。管家劉叔的頭髮又白了不少，背也有些駝了，但手腳依舊麻利，早早就把書房和臥室收拾得乾乾淨淨。府裡的護衛換了幾茬新面孔，都是天狼軍退役的老兵，見了楊遠志齊刷刷地行了個軍禮。楊遠志在正廳坐下，讓劉叔準備一份厚禮——不是給皇帝的，是給太子的。

第二天一早，楊遠志先去養心殿見了皇帝。皇帝穿著一身明黃色的龍袍，坐在龍椅上，面容比十年前蒼老了許多，鬢邊己經有了白髮，但雙眼依舊銳利。他看見楊遠志進來，臉上露出笑意，聲音也很熱絡——“定國公來了！朕好久沒見你了，邊關的事忙得怎麼樣？”楊遠志行禮如儀，說邊關還算安穩，黑水宮的餘黨己經基本肅清，修士營的訓練也上了正軌。皇帝點了點頭，誇了幾句定國公辛苦，又問了世玄的近況，說了些“虎父無犬子”之類的客套話。然後話鋒一轉，說朝堂上最近有些議論，說邊軍開支太大，國庫有些吃緊，想聽聽楊遠志的看法。

楊遠志沒有接他的話茬，只是說邊軍開支關係到邊防穩固，天狼軍十萬將士守著大夏的北大門，軍械、糧草、軍餉缺一不可，修士營雖然重要，但修士的培養需要時間，在修士營形成足夠戰力之前削減邊軍無異於自毀長城。皇帝聽完沉默了一會兒，笑著說定國公說得對，邊軍的事朕會慎重考慮。他的語氣很客氣，但楊遠志聽得出來，這份客氣裡有隔閡。不是君臣之間的隔閡，而是兩個都知道對方在想什麼的人之間心照不宣的距離。

從養心殿出來，楊遠志又去了東宮。太子在東宮偏殿見了他。他穿著一身明黃色的監國袍服，面容比十年前成熟了許多，眉宇間己經有了幾分他父親的威嚴。他見了楊遠志很客氣，親自給他倒茶，問世玄的修煉進度，問修士營的訓練情況，問邊境的魔修清剿有沒有新的進展。楊遠志一一作答，然後忽然開口：“殿下最近在陪陛下煉丹？”太子端著茶杯的手頓了一下，很快恢復了平靜，說只是偶爾去看看，父皇對丹道有興趣，他作為兒子理應陪同。

楊遠志看著他的眼睛，沉默了片刻。“殿下還記得十年前太和殿前的事嗎？”太子放下茶杯，回說當然記得，那年太后要廢父皇，是楊伴讀一槍逼退了張玄清，保住了父皇的皇位。他說完頓了頓，又說他不會忘記，讓楊伴讀放心。楊遠志抱拳行了一禮，臨走時又回頭看了太子一眼。太子的目光和他相對了一瞬，然後移開了。楊遠志走出東宮的時候，天色己近黃昏，殿外的銀杏樹正在落葉，金黃的葉子鋪滿了甬道。他忽然想起十年前太和殿前，太子跪在他面前說“楊伴讀，我會做個好皇帝”時，聲音還在發抖，但眼神清澈得像一泓山泉。十年過去了，那個少年的眼神己經不像山泉了。

回到天明城己是十月中。世玄突破了練氣西層，出關那天正好趕上立冬。小傢伙從聚靈陣中跳起來，掌心裡託著一團赤金色的火球，跑到楊遠志面前炫耀。楊遠志看了看火球的純度，點了點頭，然後告訴他在朔風城給他安排了一個職務——天狼軍修士斥候隊見習隊長，管十個人。世玄高興極了，問他什麼時候去。楊遠志說冬天過完，開了春就動身。阿鳶在旁邊聽著，沉默了一會兒，問世玄去軍營她能不能一起去。楊遠志問她為什麼想去軍營，阿鳶說因為世玄一個人去肯定會捅婁子，她得去看著。世玄說誰捅婁子還不一定呢，阿鳶看了他一眼，說你上次偷偷用火球轟螞蟻窩被世安哥哥罰抄了十遍《練氣啟蒙十二講》，這算不算捅婁子。世玄被噎住了，支支吾吾半天說那次不算。世邦在旁邊擦刀，嘴角微微動了一下。世安也難得地露出了一絲笑意。

楊遠志看著這群孩子在院子裡拌嘴，心裡想，也許太子說的那句“我不會忘記”是真的，也許不是。但不管怎樣，他必須做好最壞的打算——如果皇帝和玄陰道人真的走到那一步，如果太子最終選擇了權力而非承諾，那麼這些孩子就是楊家最後的底氣。他轉身走進書房鋪開信紙，給遠行寫信。開春之後世玄和阿鳶一起去朔風城，遠行親自帶他們，從最底層的斥候做起，不搞特殊。遠行是七叔，更是修士營朔風城分營的主官，軍法面前沒有叔侄。

窗外寒風漸緊，海棠樹的枯枝在風中輕輕搖晃。夜色籠罩了整個天明城，翠竹軒書房的燈亮了一夜。楊遠志坐在燈下，面前攤著天機閣各地分號送來的情報簡報，一封一封地翻看，眉頭時而緊鎖時而舒展。他批閱完最後一份簡報時，蠟燭己經燒到了盡頭，一縷青煙從燭芯上升起，在昏暗的光線中嫋嫋消散。天色將明未明之際，遠處天狼軍軍營中傳來了第一聲號角，低沉而悠長，像是在提醒他——新的風暴正在遠方醞釀，而這一次，他要面對的敵人可能不再只是魔宗。