那古野城西，“飛天御劍流”道館的修業間內，木刀破空之聲如急雨敲窗。

秀賴一身深藍色劍道服，身形在三十疊的藺草蓆上疾掠。肩寬臂長，肌肉線條在動作間隱約可見。他手中木刀化作一片模糊光影，攻勢如怒濤拍岸。對面的柳生宗嚴黑衣黑甲，每一刀都守如山嶽，每一記格擋化解都精準簡潔。兩人身影交錯，刀風呼嘯，草蓆上留下道道交錯足跡。

突然，廊外傳來侍從恭敬通報：“柳生首座，有客來訪。自稱是您的故友，來自大和國興福寺，法號胤榮。”

柳生宗嚴古井無波的臉上掠過一絲真切的訝異，隨即化為淡淡笑意：“胤榮？他竟尋到這裡來了。”

秀賴心中一震——寶藏院胤榮！那個後世被譽為“槍聖”、開創寶藏院流槍術、將禪理與槍術融合至化境的傳奇人物！竟在此時來訪，且是柳生故友！

瞬息之間，無數念頭在秀賴腦中閃過。槍術大師，未來的開宗立派者，若能招攬麾下，對“飛天御劍流”乃至自己未來的勢力，都是大有裨益。

“既是師範故友，便是貴客。”秀賴當即收刀，對柳生道，“師範且去迎接，莫要怠慢。我先行迴避，待師範與故友敘舊後再見不遲。”

柳生宗嚴便知秀賴對這“寶藏院胤榮”起了招攬之心。他微微頷首：“主公放心，胤榮雖為僧侶，然性情率真，慕強重義，更是槍術奇才。臣下自會相機行事。”

秀賴點頭，將木刀交給侍從，轉身從修業間側門悄然離開，卻未走遠，只在隔壁茶室靜坐。紙門微開一道縫隙，既能避嫌，又可隱約聽見主室動靜，更可在必要時現身。

柳生整理衣襟，親自迎至道館大門。

門外立著一位年輕僧人。

此人年約二十一二，身材異常高大挺拔，竟比柳生還高出半頭有餘。肩寬背厚，骨架奇大，雖是麻布僧衣、草繩束腰、草鞋踏地，站在那裡卻如松如嶽，淵渟嶽峙。他未剃度，留著寸許短髮，根根如針豎立。濃眉如劍斜飛入鬢，鼻樑高挺似險峰，一雙眼睛明亮得驚人，顧盼間精光閃爍，毫無尋常僧人的溫吞平和，反而充滿了一種銳利的、探究性的活力。

最引人注目的是他手中那杆兵器——並非禪杖，而是一杆長約七尺的白木槍。槍身筆首光滑如鏡，在春陽下泛著溫潤光澤，顯是常年摩挲所致。槍尖以白布層層包裹，顯然是為拜訪友人特意收起鋒芒。但那槍桿在他手中，卻彷彿有了生命，隨著他沉穩的呼吸微微顫動，隱含著某種難以言喻的韻律。

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