飛天御劍流道場落成後不久，一個柳生宗嚴既期盼又隱隱有些頭皮發麻的訊息，經由負責往來大和與尾張之間傳遞信件的朋友，送到了他的手中。

他的妻子春桃，帶著他們年僅兩歲的兒子柳生新次郎（柳生嚴勝），己經在幾位柳生宗嚴的朋友（武藝不錯的劍客）的護送下，離開了大和柳生莊，正朝著那古野城而來，不日便將抵達。

接到訊息時，柳生宗嚴正與秀賴、瀧川一益在主道場討論首批弟子的篩選標準。他那張慣常古井無波、甚至有些冷硬的臉上，不自覺地抽了一下——有難以掩飾的欣喜與思念，也有一絲微不可察的……緊張？甚至可以說是心虛？

秀賴何等眼力，立刻捕捉到了這細微的變化。

幾日後，一個風和日麗的下午，那古野城東門外，迎來了風塵僕僕的一行人。

為首的是三名腰佩刀劍、神情精悍的浪人，顯然是護衛。而被他們小心護在中間的，是一大一小兩個身影。

大的，是一位年紀約莫十三西歲的女子。她身著一身洗得有些發白、但漿燙得十分挺括的淡青色小袖，外罩一件半舊的淺蔥色袴，腰間繫著樸素的帶子。烏黑的長髮在腦後挽成一個簡潔利落的髻，只用一根普通的木簪固定。她的面容並非那種令人一眼驚豔的絕色，但五官清秀柔和，肌膚是健康的淺麥色，眉眼彎彎，未語先帶三分溫柔笑意，給人一種如沐春風的親切感。然而，若是仔細看，便能發現她那雙眼眸格外清澈明亮，眼神轉動間透著一種不同於尋常深閨女子的靈動與慧黠。此刻她正微微蹙著眉，一手提著個不大的包袱，另一手緊緊牽著身邊的小小人兒，目光帶著些許好奇與審視，打量著那古野城並不算特別雄偉的城門。

小的，則是個粉雕玉琢般的小男孩。約莫兩歲年紀，穿著一身略顯寬大的、同樣漿洗得很乾淨的深藍色幼童吳服，頭上軟軟的頭髮紮成兩個小小的髻，用紅繩繫著。小臉圓嘟嘟的，皮膚白嫩得彷彿能掐出水來，一雙大眼睛烏溜溜的，像兩顆浸在水裡的黑葡萄，此刻正好奇地東張西望，長長的睫毛忽閃忽閃。他緊緊依偎在母親身邊，小手裡還攥著半塊己經有些融化的麥芽糖，顯得有些怯生，但眼神清澈，並不哭鬧。這孩子，便是柳生宗嚴的長子，柳生新次郎。

這一對母子，外表看起來就是再尋常不過的、甚至有些清貧的武家妻兒，與風塵僕僕的護衛們站在一起，毫不起眼。秀賴接到城門守衛通報、帶著柳生宗嚴和瀧川一益匆匆趕往陳門口迎接。

柳生宗嚴在遠遠看到妻子和兒子的瞬間，身體幾不可察地僵硬了一下，隨即加快腳步迎了上去，那張萬年冰山臉上，竟罕見地露出了混合著激動、溫柔和一絲……賠小心意味的複雜笑容。

“春桃！新次郎！” 柳生宗嚴的聲音比平時柔和了八度，甚至帶著點小心翼翼。

“夫君。”春桃見到宗嚴，眼中的些許疲憊和陌生感迅速消散，取而代之的是一種發自內心的喜悅和依賴，但隨即，那雙彎彎的眉毛微微一挑，目光掃過宗嚴身後衣著光鮮的秀賴和瀧川一益，最後又落回宗嚴身上，聲音依舊溫柔，卻帶著一絲不易察覺的嗔怪：“不是說在尾張一切尚好麼？怎地也不早些派人接我們？新次郎一路總問爹爹。”

“是，是為夫疏忽了。”柳生宗嚴立刻認錯，態度極其良好，完全不見平日指導劍術時的嚴厲宗師風範。他蹲下身，想要去抱兒子：“新次郎，讓爹爹看看。”

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