正德三年八月二十西，延綏鎮，榆林城。

塞外的秋色己經濃得化不開了，榆林城外的黃土塬上，那些稀疏的榆樹和沙柳被北風扯得東倒西歪。

葉子從灰綠色變成了枯黃色，打著旋兒落在乾裂的黃土路面上，又被風捲起來，貼著地面骨碌碌地滾出很遠。

天空壓得很低，鉛灰色的雲層像一塊被反覆捶打過的舊鐵皮，沉甸甸地掛在城頭上方，偶爾裂開一道縫，漏下幾縷帶著寒意的日光，很快又被新的雲層遮住了。

延綏軍軍長曹雄站在榆林城北的城樓上，手扶著垛口邊緣那些被風雨磨得光滑的青磚，目光穿過城外那片枯黃的曠野，望向北方。

那個方向，是河套。

是鄂爾多斯部和土默特部騎兵正在頻繁出沒的地方，是他即將親手送出去的誘餌。

朱輔的軍令是昨天傍晚到的，八百里加急的驛卒從宣府出發，沿著長城內側的官道一路向西，換馬不換人，晝夜不停，用了不到兩天的時間就送到了榆林。

曹雄拆開火漆封口的時候，手指被那股長途奔襲之後殘留的寒氣冰了一下。

他展開那份用北疆都督府專用信箋寫成的軍令，一個字一個字地看過去，從第一行看到最後一行，又從最後一行看回第一行。

然後他合上軍令，在書案後面坐了很久。

軍令寫得很簡潔，但每一個字都像是被反覆掂量過之後才放上去的。

他反覆看了三遍，確認自己沒有漏掉任何一個字，然後站起身來，走到城樓上，望著北方那片灰濛濛的曠野，沉默了很久。

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