很快英國公便入宮，朱厚照坐在御座上，將那封北疆都督府的軍情奏報放在御案邊緣，微微朝前推了半寸。

劉瑾會意，雙手捧起奏報，快步走下白玉階，遞給正站在殿中央的英國公張懋。

張懋雙手接過奏報的動作沉穩而有力，沒有一絲老人常有的顫抖。

他展開奏報，目光從第一行字開始往下移，看得極慢，像是在把每一個字都放在心裡稱一遍重量。

奏報不長，不過三百來字，但他看了許久。

殿內安靜極了，只有地龍里的炭火偶爾發出一聲細微的噼啪聲，像是有人在很遠的地方敲著一面極小的鼓。

張懋看完最後一行字，合上奏報，抬起頭來。

他的目光沒有落在奏報上，而是落在御座上的年輕天子身上，目光裡帶著一種老將特有的審慎，像是己經在心裡把這份奏報和許多年前他親歷過的那些戰事放在一起比對過了。

“陛下，”張懋開口了，聲音沙啞，但每一個字都像是從胸腔深處送出來的，“韃靼小王子年年來犯，今年尤甚。雖未大舉南侵，但小股騎兵拆牆而入、劫掠邊民的次數，比去年多了將近一倍。”

他把奏報放回御案邊緣，雙手攏回身前，姿態恭謹，但那副沙場老將特有的筆挺腰板，讓他即便在躬身時也帶著一種不容彎折的硬度。

“北疆各軍雖然己經盡力抵禦，但這種被動防守的局面，終究不是長久之計。”

朱厚照靠在椅背上，目光落在張懋身上。

殿內的光線從兩側寬大的窗欞間漏進來，將他年輕的側臉鍍上一層淺金色的輪廓，與張懋那張被幾十年的風霜刻出深深溝壑的面孔形成了鮮明對比。

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