桓楚一聽，眼中閃過一絲驚奇，連忙問道：“哦？不知先生為我聯絡的，是哪位外援？竟有如此實力，能助我成事？”

老者端起茶杯，抿了一口，緩緩吐出幾個字：“大將軍拓跋護，如何？”

“什麼？！” 桓楚驚得一下子從椅子上站了起來，臉上滿是不敢置信，“大將軍拓跋護？他怎麼會願意和我合作？他手握重兵，佔著兩州之地，實力雄厚，何須與我聯手？”

老者擺了擺手，示意桓楚坐下，道：“不用驚奇。拓跋護早年曾是我的學生，我對他有救命之恩，他念及舊情，本就對我十分敬重。更何況，他如今對帝都的朝廷，對鳳皇和司馬保，本就十分不滿，早就有了自立之心，只是缺一個合適的時機和盟友而己。”

桓楚坐回椅子上，冷靜了下來，他不是傻子，自然知道天下沒有免費的午餐，拓跋護不可能僅憑一點舊情，就心甘情願地和他合作。他看著老者，沉聲道：“那他，有什麼要求？”

老者看著桓楚，眼中閃過一絲精光，緩緩吐出幾個字：“裂土建國，自立為王。”

桓楚的心臟猛地一跳，裂土建國，自立為王，這拓跋護的野心，竟也如此之大！他定了定神，問道：“那他想要佔據哪些州？又打算和我如何合作？”

“打下哪些州，哪些州就屬於他自己，各憑本事，朝廷的地盤，誰有本事，誰就拿。” 老者道，“不過他說了，若是和你結盟，你們二人便是盟友，互幫互助，互不侵犯。他會在合適的時候，助你一臂之力。”

“這樣最好！” 桓楚眼中瞬間露出精光，一拍大腿，心中的激動難以抑制。和拓跋護結盟，對他來說，絕對是百利而無一害，拓跋護實力雄厚，有他做盟友，他就有了和朝廷抗衡的資本。

桓楚立刻道：“那我們接下來，就該大規模招募士兵了。我現在手裡只有五萬人馬，想要吞併益州，想要和朝廷抗衡，實在是太少了，根本不夠用。對了，益州那邊，現在是什麼情況？”

“益州現在由五萬邊軍把守，防守十分嚴密。” 老者道，“不過拓跋護說了，為了表示結盟的誠意，他會在合適的時候，將益州讓給你，益州的五萬邊軍，也會盡數撤離，不會阻攔你。”

桓楚點了點頭，心中卻明鏡似的，他苦笑道：“拓跋護倒是聰明，打得一手好算盤。誰都知道，益州緊挨著滇國，滇國一首想要重新佔領益州，誰擁有益州，都會成為滇國的眼中釘，受到滇國的進攻，這益州，就是個燙手的山芋啊。”

話雖如此，桓楚的眼中卻沒有半分退縮，道：“可這益州，我們又不得不佔領。只有擁有益州和荊州兩州之地，我們才有了足夠的戰略縱深，進可攻，退可守，才能在這亂世之中，站穩腳跟。”

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