就在這時，雅間門口出現了一群人。他們身著素雅的白衣，衣領袖口滾著精緻的金邊，白衣上還用銀線繡著繁複的雲紋和瑞獸圖案，顯得神聖而高貴。為首一人，氣度沉凝，不怒自威。秦長恭兄弟立刻警惕地看向門口，以為是對方搬來的救兵。秦河圖目光掃過對方衣著，心中卻是一鬆。在帝國，能穿這種制式服飾的，唯有西南的杜王府！

秦河圖上前一步，對著居中那位氣度不凡的中年人，躬身行了一個標準的晚輩禮：“晚輩秦王府秦河圖，拜見杜王爺。晚輩們在此用餐，與店家起了些誤會，擾了杜叔叔雅興，實在失禮，還請海涵。”

杜熊眼中閃過一絲訝異。他從未見過秦家這幾個小輩，眼前這少年卻能一眼認出自己身份，更難得的是在如此混亂場面下還能保持禮節，說話條理清晰。這小子，不簡單。他面色平靜，沉聲問道：“發生了何事？”

秦河圖心知肚明，以杜王爺的修為，剛才的動靜不可能沒聽見。但他依舊恭敬回答：“今日出門匆忙，用完餐才發覺…未曾帶足銀兩。”

杜熊微微頷首，看向身旁一位約莫十三西歲、精靈般剔透的女孩。女孩會意，蓮步輕移，聲音清脆悅耳：“店家，他們欠多少銀子？”

秦長風搶著答道：“一千三百多兩！只要一千三百兩就夠了！”說完自己也覺得有點不好意思，訕訕地笑了笑。

女孩微微一怔，顯然沒想到一頓飯這麼貴。她沒多言，從隨身錦囊裡取出幾張銀票，數出一千三百兩，遞給了秦河圖。秦河圖雙手接過，鄭重道：“多謝杜王爺援手！晚輩明日定當登門奉還。”

杜熊不再多言，帶著人轉身離去，白衣飄然，彷彿從未出現過。

第二日，三人換上秦王府標誌性的黑色勁裝，帶上銀票，來到杜王府在帝都的住所。杜府與秦家別院竟在同一條街上，相隔不遠。遞上名帖後，管家引著三人入內。杜府庭院深深，佈置得典雅精緻，奇花異草遍佈，假山流水相映成趣，透著一股與秦家截然不同的清幽之氣。

杜家，乃帝國僅有的兩位異姓王之一。

大周帝國立國之初，高祖、太祖兩代帝王，歷時西十年，三次興兵征伐帝國西南險峻的高原雪山，皆因天時地利、疫病瘴癘及當地部族頑強抵抗而慘敗，損兵折將達三十萬之眾。

太祖晚年改變策略，恩威並施。招撫西南勢力最大的杜氏家族，許以王位和高度自治權；同時派兵清剿不臣服者。雙管齊下，兩年內便將西南滇州、益州兩州之地納入帝國版圖。兩百年來，杜家深居簡出，極少與西南兩州之外的家族聯姻或走動，只在滇、益二州內部通婚聯姻，根基越發深厚牢固。

秦家與杜家同為異姓王，一個鎮守西北門戶，一個雄踞西南邊陲，卻因地域遙遠、性情各異，歷來少有交往，更無聯姻。兩家並非有仇怨，只是性格使然，一剛猛，一內斂，如同兩條平行線，少有交集。

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