天啟十三年五月二十一，卯時初刻的天鎮縣城還浸在晨霧裡，縣衙前的青石廣場己響起清脆的雲版聲。這青銅鑄就的雲版薄如蟬翼，敲擊起來聲傳數里，是古時官署集眾的訊號。李長林一身青色縣尉公服，腰懸鑌鐵刀，肅立在廣場高臺上，身後是捧著卯冊的典史陳默，兩側排列著剛接手的三間糧鋪、兩間布莊的管事，都是柳承宗昨日親自交割的趙德舊部。

高臺之下，衙役、捕快、弓手們稀稀拉拉地站著，大多耷拉著腦袋，靴底蹭著地面揚起細塵。按李長林昨日下令，今日卯時三刻必須全員到齊點卯，可此刻雲版己敲過三遍，廣場西側仍缺了足足七個人 —— 正是捕頭陳大壯和他手下六個王承業安插的親信。

“縣尉大人，要不先點其他人？” 陳默攥著卯冊，指尖微微發顫，“陳捕頭他們…… 許是路上耽擱了。”

李長林目光掃過臺下眾人，見有人偷偷交換眼色，嘴角噙著不以為然的笑意，便知這些人還沒把他這個 “民寨出身” 的縣尉放在眼裡。他沒應聲，只是抬手按住腰間的鑌鐵刀，刀鞘上的獬豸紋在晨霧中閃著冷光。

卯時三刻剛過，遠處傳來一陣喧譁，陳大壯帶著六個精壯捕快大搖大擺地走來。他依舊腰挎朴刀，刀鞘在地上磕得 “噹噹” 響，走到廣場邊緣才放慢腳步，故意拖長聲音喊：“哎呀，這晨霧太大，耽誤了時辰，李縣尉可別見怪啊！”

他身後的捕快們跟著起鬨，有人嘀咕：“咱們跟著王大人時，點卯從沒有這麼早的規矩。” 還有人撇嘴：“一個山寨頭領，真當自己是封疆大吏了？”

這些話聲音不大，卻恰好能傳到高臺上。李長林面色未變，等陳大壯七人站到隊伍末尾，才緩緩開口，聲音不高卻帶著穿透力，蓋過了廣場上的竊竊私語：“卯時三刻點卯，是朝廷定的規矩，天鎮縣衙自天武朝開國時便是如此，並非我李長林獨創。你們既是吃朝廷俸祿的公人，就該守朝廷的規矩。”

他走下高臺，目光掃過每一個人，最後停在陳大壯身上：“可你們倒好，誤了點卯不說，還口出怨言。我且問你們，天鎮縣這光景，容得你們這般懈怠嗎？”

李長林抬手指向縣城方向，晨霧中隱約可見低矮的民房和瘦弱的流民：“天啟十二年，全縣在冊五千二百戶，逃走西百餘戶；近三年荒蕪土地兩千多畝，流民餓死街頭者，每月都有七八起。縣倉糧食只夠支用三個月，三成是黴糧，可去年的糧稅，竟有西百石沒入庫 —— 這些糧食，本該是賑濟百姓、修繕城牆的救命錢，卻被你們勾結鄉紳，中飽私囊！”

他的聲音陡然提高，震得眾人耳膜發顫：“前任縣尉王承業，為爭權奪利勾結山匪，殺害縣丞趙德，壞了官場規矩，被薛黨拋棄、崔黨記恨，如今己是待罪之身。你們跟著他作惡，欺壓百姓、漠視民苦，真當朝廷律法是擺設？”

陳大壯臉色漲紅，往前一步梗著脖子道：“李縣尉這話可不對！我們跟著王大人辦事，向來按規矩來，哪有什麼勾結鄉紳？你莫不是剛從山寨出來，不懂官場門道，就胡亂攀咬？”

“規矩？” 李長林冷笑一聲，從陳默手中拿過卯冊，“你陳大壯，去年臘月縱容手下勒索百姓錢財，開春時包庇李萬春的管家強佔流民土地，這些卷宗上都寫得明明白白，還敢說按規矩來？”

他翻到卯冊末尾，提筆蘸墨，在陳大壯七人名字旁重重劃了個叉：“從今日起，陳大壯等七人，罷去捕頭、捕快之職，逐出縣衙隊伍！自此刻起，再敢踏入縣衙半步，以擅闖官署論罪！”

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