入秋的第一場冷雨下了整整三天，李家村的土路被泡得泥濘不堪，踩上去能陷到腳踝，每走一步都要費幾分力氣。李長林剛帶著巡邏隊檢查完村東頭的陷阱 —— 那是前幾日發現山匪探子後，特意讓王老鐵用新鍛的鐵刺加固的，尖刺上還沾著沒洗乾淨的鐵鏽，在灰濛濛的天光下泛著冷光，像蟄伏的野獸獠牙 —— 轉身就聽見村口傳來一陣急促的喧鬧聲。

負責望風的少年狗蛋沒穿蓑衣，頭髮溼成一綹貼在額頭上，連滾帶爬地跑過來，褲腿沾滿泥汙，聲音發顫：“三郎哥！不好了！鄰村的劉村長來了，帶著十幾個黑石村的人，個個渾身是泥，還有人在流血，像是出了大事！”

李長林心裡一緊 —— 自上次打退山匪探子後，護村隊就加了戒備，可沒想到麻煩來得這麼快。他連忙把手裡的長矛遞給身邊的隊員大柱，順手扯過掛在槐樹上的粗布短褂披在身上，短褂還帶著雨氣，卻也顧不上涼，快步往村口趕。

剛拐過老槐樹，就看見村口那座漏雨的破廟裡擠著十幾個人。為首的劉村長跪在泥水裡，花白的頭髮粘在臉上，身上的青布長衫撕了好幾個大口子，露出的胳膊上纏著草繩，草繩裡滲著暗紅的血。他身邊的幾個村民也沒好到哪去：一個漢子拄著斷成兩截的鋤頭，左腿褲管被血浸紅，顯然是受了傷；還有個婦人懷裡抱著個哭啞了嗓子的孩子，孩子臉上還沾著灰，一雙眼睛怯生生地盯著周圍。

劉村長一看見李長林的身影，就掙扎著要爬起來，膝蓋在泥地裡磨出兩道血痕，卻沒等站穩就踉蹌著撲過來，抓住李長林的胳膊，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“三郎！求你救救我們黑石村！山匪…… 山匪把村子圍了！再晚一步，全村人都要完了！”

“劉叔，你先穩住，慢慢說。” 李長林趕緊扶住他，指尖觸到對方的胳膊，冰涼得像塊浸了雨的鐵。他朝小丫使了個眼色，小丫立刻跑回家，沒多久就端著一碗粗茶出來，還拿了一捆幹稻草。李長林接過茶碗遞到劉村長手裡，又讓隊員把幹稻草分給黑石村的村民，看著劉村長喝了口熱茶，嘴唇終於不再發抖，才繼續追問：“山匪是什麼時候來的？有多少人？有沒有看清他們的模樣？”

劉村長攥著茶碗的手還在抖，碗沿的水漬順著指縫往下流，滴在泥地裡暈開一小片溼痕：“昨天傍晚來的！足足有二三十人，個個拿著刀槍，還有兩匹黑馬！為首的是個臉上帶疤的漢子，手裡揮著一把大砍刀，一進村子就砍倒了咱家的老槐樹！” 他說到這裡，聲音突然拔高，帶著哭腔，“他們把村口堵得嚴嚴實實，不讓人進出，還放火燒了村西的王婆家 —— 王婆腿腳不利索，沒跑出來，就這麼被活活燒死了！”

站在劉村長身邊的婦人突然哭出聲：“他們還說…… 說今天中午之前，要是不交出五十斤糧食、十兩銀子，還有三個年輕媳婦，就把整個村子都燒了！我們村就那麼點人，沒護村隊，沒人能打過他們…… 只能來求你了，三郎！”

周圍的李家村村民一聽，頓時炸開了鍋。張大叔家的兒媳婦抱著孩子往前湊了湊，小聲說：“黑石村離咱們村就十里地，山匪要是佔了那兒，下次說不定就輪到咱們村了！” 旁邊的老陳頭卻皺著眉搖頭：“可咱們護村隊才三十人，武器也不夠 —— 上次打幾個探子都費勁，這次山匪有二三十人，還有馬，硬拼肯定打不過啊！”

議論聲越來越大，雨絲落在人臉上，帶著深秋的寒意，把人心都澆得發沉。李長林沒說話，蹲在泥地裡，撿起一根樹枝，在地上一筆一劃地畫著黑石村的地形 —— 他去年秋收後跟著李老漢去黑石村換過糧食，對那裡的地形記得清楚：村子背靠黑石嶺，山腳下有一條小河繞村而過，只有村口一條主路能進出，路兩旁都是矮坡，確實是易守難攻的地勢。山匪堵著村口，看似佔了優勢，可只要斷了他們的後路，讓他們跑不了，就能成甕中之鱉。

“張大叔，你怎麼看？” 李長林抬起頭，看向站在一旁的張大叔。張大叔正拄著那把鏽跡斑斑的長刀，左手不自覺地揉著左腿的舊傷 —— 那是當年在雁門關被北狄人砍的，一到陰雨天就疼得厲害。他皺著眉，卻斬釘截鐵地說：“必須去救！都是邊境的村子，唇亡齒寒的道理我懂！當年我在雁門關守隘口，要是鄰營的弟兄見死不救，咱們早就被北狄騎兵沖垮了！再說山匪這東西，你越怕他，他越猖狂，這次不打退他們，以後咱們村也別想安寧！”

趙大牛也跟著點頭，他下意識地摸了摸腰間的刀鞘 —— 那是他從鎮西軍退伍時帶回來的，刀鞘上還留著一道箭痕。他跟著部隊剿過幾次小股山匪，知道這些人的德性：“張大叔說得對，可咱們不能硬拼。山匪有馬，跑得比咱們快，要是打不過就跑，下次還會來騷擾。得想個法子，把他們困在黑石村，一網打盡！”

“可咱們的武器不夠啊！” 王老鐵突然從人群后擠進來，手裡還攥著一把沒打好的長矛，鐵矛頭只鍛打了一半，邊緣還帶著毛刺。他抹了把臉上的雨水，聲音帶著急意：“現在隊裡滿打滿算就十五根長矛，剩下的人手裡還是木棍，有的木棍還是剛從樹上砍的，沒磨過尖 —— 真打起來，木棍根本擋不住山匪的刀！”