孫老栓回到孫家莊時，天已經擦黑。

村口的老槐樹下聚著幾個人，見他回來，都停了話頭，眼神躲躲閃閃的。有人想上前說些什麼，嘴張了張，又閉上了。孫老栓沒理會，徑直往家走。

他那間土坯房在村子最西頭，挨著河溝。房子是祖上傳下來的，牆皮剝落了大半，露出裡面夯實的黃土。門虛掩著，他推開進去，一股黴味撲面而來——離家這些天，屋裡沒人氣，潮得很。

他把縣衙給的地契和錢袋子放在炕桌上。油燈還沒點，屋裡暗，只借著窗縫透進來的最後一點天光，能看清桌上那兩樣東西的輪廓。

他沒去點燈，就在炕沿坐下，看著那兩樣東西。

五畝地。二十貫錢。

他用一隻手就能拿起來。輕飄飄的，卻又沉得壓手。

門外傳來腳步聲，是隔壁的王嬸。老太太端著個粗陶碗進來，碗裡盛著粥，還冒著熱氣。

“老栓啊，”王嬸把碗放在桌上，“一天沒吃了吧？喝口熱的。”

孫老栓沒動。王嬸嘆了口氣，在他旁邊坐下：“村裡人都聽說了……李家倒了，你的地保住了，還有賠償。這……這也是鐵柱用命換來的公道。”

“公道。”孫老栓重複了一遍，聲音發乾，“王嬸，你說，要是鐵柱沒死，這公道還有嗎？”

王嬸不說話了。屋裡的暗越來越濃，最後一點天光也消失了。

“我出去那幾天，”孫老栓繼續說，“縣衙的人來村裡，又清丈了一次地。說上次量錯了，咱村東頭那三十畝河灘地，以前算中田，現在要算下田——因為怕淹。下田稅輕一半。”

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