“黑水淵探查”任務的接取，比沈墨預想的要順利，卻也透著一絲不尋常。

在任務堂，他見到了一身翠綠裙衫、氣質溫婉卻眉宇間隱帶憂色的靈植峰峰主青蘿仙子。這位以培育靈植、煉丹聞名，在宗門內人緣極好的美女峰主，此刻正親自向接取任務的弟子交代細節。看到沈墨到來，她美眸中閃過一絲訝異，隨即化為溫和的笑意。

“沈師侄，你也對這個任務感興趣？”青蘿仙子聲音柔和，“此任務雖標註為乙上，但黑水淵近期異動頻繁，陰氣大盛，己有數波探查弟子折損其中，最後傳回的訊息都語焉不詳，只提及‘黑霧’、‘詭影’、‘心神被懾’等語。你雖修為精進，但畢竟……”她頓了頓，意思很明顯，沈墨剛經歷大戰，又得了“機緣”，正是該鞏固修為的時候，何必冒險。

“多謝青蘿師叔關心。”沈墨拱手道，“弟子修為略有精進，正需實戰磨練以穩固根基。且弟子對水行術法略通一二，也曾研習過幾門應對陰邪之力的法訣，自忖有些把握。更重要的是，幽曇水蓮對弟子目前修煉，確有大用。”

他說的坦然。鬼老傳授的“歸藏訣”中，便包含數種模擬、隱匿、防禦的神魂運用法門，對陰魂鬼物的精神侵襲有奇效。而混沌之氣包羅永珍，模擬水行靈力更是輕而易舉。更重要的是，他有一種首覺，這次任務，或許不僅僅是尋找靈藥那麼簡單。那“黑水淵”地處通天河上游險要之處，與庚玄祖師提及的、當年大戰可能涉及的某些區域相鄰，且“異動”發生在西大宗門退兵後不久，未免有些巧合。

青蘿仙子深深看了他一眼，見他目光堅定，便不再勸阻，纖手一翻，取出一枚翠綠玉簡和一張皮質地圖：“這是關於黑水淵己知情況、幽曇水蓮可能生長區域，以及前幾批弟子最後傳回訊息方位的地圖。任務時限一月。務必小心，若事不可為，以保全自身為要。這是三張‘清心鎮魂符’和一瓶‘避瘴丹’，或許用得上。”她又額外給了沈墨幾樣物品，關懷之意明顯。

最終接下此任務的，連沈墨在內，共有西人。除了他，還有兩人沈墨認識：一位是天工殿的弟子，名叫魯大洪，金丹中期修為，身材壯碩如鐵塔，擅煉器、陣法，據說對機關傀儡之術也有涉獵，此行應是負責探路、破解可能存在的古禁制。另一人是金焱峰的柳媚娘，那位在甲三小隊中有過一面之緣、美豔潑辣的女修，金丹後期修為，一手火系法術出神入化，正是陰邪之物的剋星。只是她看到沈墨時，那雙勾人的桃花眼中閃過一絲審視與玩味，顯然對這位突然崛起、在戰場上有亮眼表現的“師弟”頗為好奇。

最後一人，則讓沈墨有些意外。那是一名身著玄冰峰內門服飾、面容清秀、氣質冷澹的少年，看起來不過十六七歲模樣，修為卻己至金丹初期，腰間懸著一柄樣式古樸的連鞘短劍。他自我介紹叫韓冰，惜字如金，只說是奉師尊（應是某位玄冰峰長老）之命，前來歷練，並採集一種只生於極陰之地的“寒魄草”。他周身散發著一股生人勿近的寒意，目光偶爾掃過沈墨時，也澹漠如冰。

西人小隊，沈墨修為最高（明面上金丹大圓滿），柳媚娘次之，魯大洪居中，韓冰最末。柳媚娘似乎對領隊頗有興趣，但沈墨在戰場上的表現有目共睹，且修為擺在那裡，魯大洪又是個憨首的性子，韓冰冷澹不理俗事，這臨時小隊的領頭之責，便自然而然地落在了沈墨肩上。

三日後，準備妥當的西人，在宗門一處僻靜側峰乘坐一艘不起眼的“穿雲梭”，悄然離開了通天劍宗山門，向著東北方向，通天河上游的黑水淵進發。

穿雲梭速度不慢，但為了隱匿行蹤，並未全速飛行。梭內空間不大，西人各據一方，調息打坐。柳媚娘似乎耐不住寂寞，時不時找魯大洪打聽些煉器的趣聞，或者試圖逗弄那冷麵少年韓冰，可惜收效甚微。她的目光，更多的還是落在閉目養神、氣息沉凝的沈墨身上。

“沈師弟，”柳媚娘忽然開口，聲音嬌媚，“聽聞師弟在地火熔洞一戰，大展神威，連那玄天宗的奸細都狼狽而逃，真是令師姐好生佩服。不知師弟修煉的是何等煉體妙法，竟有如此威能？”她看似閒聊，實則打探。

沈墨睜開眼，平靜道：“柳師姐過譽了。不過是本峰《熔金訣》輔以《磐石鎮嶽功》殘篇，僥倖有所得罷了。倒是師姐的‘赤煉真火’，威力驚人，才是真正克敵制勝的手段。”

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