戲唱到半夜，快散了。最後一場是鍾馗把鬼都捉住，押進地獄。臺上演得熱鬧，臺下看得高興。那些東西看著鍾馗把它們的同類押走，笑了。那笑容，和那些紙人上的一模一樣，嘴角上翹，眼睛彎彎。它們在笑鍾馗。在笑臺上的演員。在笑陳念。

陳念看著那些笑容，突然明白了。它們不怕鍾馗。它們不怕紅線。它們不怕他。它們在等。等他的舌尖血用完，等他的劍上的光滅，等他的腿站不住。然後，它們就會撲上來。他握緊劍，看著那些東西，一字一頓地說：“你們過不來。”

那些東西的笑容凝固了。然後，它們開始往後退。不是怕，是退了。一個，兩個，三個，十個，二十個。它們退到黑暗中，退到老鴉嶺的方向，退到那道縫的方向。最後，一個都不剩了。空凳子空了，戲臺前面空了，整個鎮子都空了。

鑼鼓聲停了。戲散了。周德發從臺後走出來，渾身是汗。“陳道長，它們走了？”陳念說：“走了。”他一屁股坐在地上，再也站不起來了。

第二天，陳念沒有去戲臺。他躺在家裡，渾身痠痛，像是被馬車碾過一樣。華子要扶他起來，他說不用。胡小娥給他熬了薑湯，他喝了，又躺下了。

傍晚的時候，劉二狗跑上山來。他的臉白得像紙，嘴唇在發抖。“陳念！出事了！鎮口那棵桃樹，出事了！”

陳念掙扎著坐起來。“什麼事？”

劉二狗說：“那棵桃樹，昨天還好好的。今天早上，葉子全黃了。到了中午，葉子全落了。到了下午，樹幹開始流東西。紅顏色的，像血。”

陳念站起來，跟著劉二狗往山下走。走到鎮口，他看見了那棵桃樹。

它死了。一夜之間，全死了。樹葉落了一地，黃燦燦的，像是秋天。樹幹上，裂開一道縫，從樹根一首裂到樹梢。縫裡在往外滲東西，紅褐色的，粘稠的，順著樹幹往下淌，流到地上，滲進土裡。空氣裡瀰漫著一股甜膩的腐臭味，和那道縫裡冒出來的味道一模一樣。

陳念走近，伸手摸了摸樹幹。涼的。那種從很深很深的地方滲上來的涼，和那道縫一模一樣。

他蹲下來，看樹根。樹根周圍的土，是黑色的。不是普通的黑，是那種被什麼東西泡過的黑，油亮油亮的，像是煤焦油。他用手扒開表層的土，露出下面的根。樹根爛了，不是普通的爛，是從裡面往外爛。皮還完整，可裡面的肉己經成了黑水，一按就破，黑水湧出來，濺在陳念手上。他用舌頭舔了一下。苦的。澀的。還有一股鐵鏽味。

他站起來，看著這棵死去的桃樹。花瓣還在地上，粉紅粉白的，己經蔫了，捲曲著，像是被火燒過。他想起念安在樹下撿花瓣的樣子，想起他吹花瓣時鼓起的腮幫子，想起他說“我在練功”。那笑容，還在眼前。

”？事回麼怎是這，哥大“。看難很臉，邊他在站子華

”。走邊這往在它。在它。面下在，西東那“：說念陳

”？嗎了住符魂鎖被是不它？走邊這往“：說子華

”。路找在它。裡裂道一每從，裡樹從，下地從。來出方地的別從它，來出裡從不它可。道那是的住符魂鎖“：說念陳

。走在它可，快很是不。走邊這往在，方地的深很深很在，面下在。在它，道知他可。見不看都麼什，向方的道那。紅金片一邊天，山落在正太。嶺老的遠著看他

。雜複很臉，子凳空些那著看，後臺在站發德周。晚到空早從，著空子凳空排那。來有沒西東些那。興高得看下臺，力賣得唱上臺。戲的圓團，戲的鬧熱，》殿登大《是場一後最。了完唱戲，天三第

”。說您跟想，事個有……是就。苦辛不“。頭搖搖發德周”。了主班周苦辛“：說念陳”。易容不得唱，戲的年今，長道陳“。躬一了鞠深深，前面念陳到走發德周。西東拾收始開子班戲，了走眾觀，了散戲

”？事麼什“：說念陳

”。會機個一等。等在首一，面下在首一它。老都人的行這們我比，的老很老很是。西東髒的般一是不。西東有，面下樹桃棵那“。音聲低，周西看了看發德周

”？的道知麼怎你“：說念陳

”。了死就樹桃，氣的樹桃了乾吸它。了到地被是就，樹桃棵那。事怪出就兒哪，兒哪到。到，下底地在紮，的樹像它。的死是不也，的活是不它。’地‘，西東種一有下地，說爺師祖。話的來下傳爺師祖有，的行這們我幹“：說發德周

”？麼什幹想它那……地“：說念陳

”。了事的樹棵一死是不就，候時那到。來上爬地著沿會就它，路到找它等。路探了為是，來面上到，手的它是地。來出想“：說發德周

”？它止阻能才麼怎“。了握手的唸陳

”。去裡地到下要，人的釘。深很，深很得釘要，釘木桃多很用要，子法這可。了再能不就它，了住釘。氣的地克能，之純是木桃。上地在釘，釘木桃用。個一有，子法的來下傳爺師祖“：說發德周

”。去我“：說念陳

”。來上能定一不，人的去下。氣的人吸會，人纏會，會地。險危很，面下那，長道陳“。雜復目，他著看發德周