鐵匠鋪的爐火己經連續燃燒了三天三夜。

趙大光著膀子，汗水順著脊背流下，在通紅的爐火映照下閃著光。他掄起鐵錘，砸向砧上燒紅的鐵條，“鐺”的一聲巨響，火星西濺。旁邊，二十幾個新選拔的護邑隊員正在練習持矛突刺，動作還顯生澀，但每個人的眼神都透著狠勁。

葉秋站在訓練場邊，手裡拿著剛畫好的盾牌設計圖，圖紙邊緣被風吹得微微卷起。

遠處，瞭望塔上傳來哨聲——三短一長，有外人接近。

蕭景行快步走到她身邊，低聲道：“北境的人來了。車隊五輛，打的是李字旗。”

葉秋收起圖紙，拍了拍手上的炭灰。

“走，”她說，“去看看這位鎮北將軍，給我們帶了什麼話。”

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議事廳裡，油燈點了三盞。

使者是個三十來歲的漢子，臉上有風霜刻出的紋路，左頰一道刀疤從眼角延伸到下頜。他穿著半舊的皮甲，腰間佩刀，站在那裡像一截松木樁，沉穩得讓人想起山裡的石頭。

“末將吳鐵，鎮北將軍麾下校尉。”他抱拳行禮，聲音粗糲，“奉將軍令，給葉先生、七殿下送些東西。”

葉秋示意他坐下：“吳校尉遠道辛苦。將軍可有什麼話要帶？”

吳鐵沒有坐，從懷裡掏出一封信，雙手呈上。

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