“張大人，”他說，“你三件事都回絕了，那我來這趟就白跑了。我回去跟陛下怎麼交代？說你一樣都不答應？那你覺得陛下會怎麼想？他會覺得你在拿他開涮。”

“你回去跟陛下說，民間通商可以談。鹽市、布市、鐵器市場，只要不設關收重稅、不卡商道，朔方境內的商人願意去金國境內買賣。這是我能給的最大讓步。名義上的臣服、割地、納貢，一件都不做。但兩邊的人可以做生意，老百姓可以互相換東西過日子。仗打不打是上面的事，但下面的人日子還是要過的。陛下要是覺得民間通商也是個臺階，那就拿這個回去交差。要是覺得不夠，那就再打。打完了再來談，談的時候條件還是一樣。”

蕭懷德看著他看了很久，久到窗外有一隻鳥落在了窗臺上歪著頭朝屋裡看了幾眼又飛走了。他把交疊在膝蓋上的手放下來擱在桌沿上，手指在桌面上輕輕叩了兩下，站起來朝張朔拱了一下手，這一次拱得很淺，像是力氣的根己經鬆了。

“張大人，你的話我記住了。我會如實轉呈陛下。至於陛下怎麼想、怎麼做，那不是我能左右的。”他轉身往門口走了兩步又停下來，背對著張朔說了一句，“張大人，民間通商這件事，你要真想做成，就不能只靠嘴說。你得讓人看見你真的在放商路、真的在放商人過境。做出來了，自然有人來。做不出來，說什麼都沒用。”

他沒有等張朔回答，推開門出去了。他的背影在院子裡走了幾步之後拐了個彎，消失在月洞門後面，腳步聲順著廊子一路往大門口方向去了，響了幾聲之後被風蓋住了。隨從跟在他身後，一路沒有說話。

張朔還坐在議事廳裡。桌面上那碗茶己經涼透了，茶湯表面浮著一層暗褐色的薄膜。他把碗端起來倒進了牆角的痰盂裡，碗底碰了一下盂沿發出一聲清脆的陶響。他把碗放回桌上，站起來走到窗邊推開了窗扇。

窗外的天很藍，藍得透透的，像一塊被水洗了無數遍的舊綢緞鋪在頭頂上。院子裡那棵老槐樹在風裡輕輕搖著，葉片翻動著發出細碎的沙沙聲。遠處城門口那邊傳來馬蹄踏過石板路的聲響和人的吆喝聲交混在一起，隔著幾道牆壁聽著像是一幅畫在動但聲音沒有配好。他靠著窗框站了一會兒，感覺到下午的日頭曬在他肩頭暖融融的，把他那件深灰色的外袍曬出了溫度，貼著皮肉慢慢地滲進去，像是春天在用一種很慢很慢的方式把冬天的寒氣從骨頭縫裡往外擠。

他站到日頭從窗框的這一邊移到了那一邊，才關上了窗扇。然後他轉身走回桌邊坐下來，拉開抽屜取出那份之前寫的春耕人力調配告示草稿，又添了兩行關於民間商路開放的內容，寫完之後吹乾了墨，擱在桌角讓文書謄抄了貼出去。

他做這些事的時候腦子裡想的不是蕭懷德走的時候說的那些話，也不是金國朝堂會怎麼回應，而是蕭懷德最後那句“你得讓人看見你真的在放商路”。那句話聽著像是一個勸告，可他在裡面聽出了一層別的意思——金國那邊也在等臺階。他們不想打了是真的，但不想打了之後需要一條體面的路退回去。割鎮散兵納貢那三樣東西是他們在朝堂上擺出來的硬要求，用來堵住主戰派的嘴，可底下真正在乎的不是那些名目，是把邊境穩定下來、把鹽路重新開啟、把軍費省出來拿去北面防蒙古。民間通商這幾個字看著軟，可辦成了就是一樁實實在在的事——金國的商人能過來賣鹽買布，朔方的商人能過去換鐵器換藥材，兩邊的人都有好處。這個好處看得見摸得著，比那些虛頭巴腦的“稱臣”和“歲賜”實在多了。

他想到這裡的時候筆尖在紙上停了一下，在紙面上洇出了一個小小的墨點。他沒有去管那個墨點，繼續往下寫完了最後一行字。寫完之後他把紙頁拿起來吹了吹，從頭到尾看了一遍。告示的措辭儘量簡單平白，大意是：府衙宣佈開放南北民間商路，凡持有府衙核發通商文牒的商販，可在朔方境內自由貿易，鹽鐵布匹藥材糧食均可交易，官府不設關卡重稅。最後加了一句：金國商人同樣適用此規。

他把告示摺好放進信封裡封了，讓人明天一早送出去貼在各處城門口和鄉鎮集市上。做完這些之後他靠著椅背坐了一會兒，窗外的日頭己經偏西了，從白亮變成了暖黃，在院子裡鋪了一層溫熱的金色。那棵老槐樹的葉子在斜陽裡泛著橘紅色的邊緣光，整棵樹像被鍍了一層薄薄的金粉，看著暖洋洋的。他看了幾眼那片暖色，站起來出了議事廳，走到廊簷底下站住了。院子裡安安靜靜的，牆角那株石榴樹的花苞己經在枝頭鼓起來了，一小顆一小顆圓滾滾的，青青的皮子上透出隱隱的紅色，像是再過幾天就要炸開了。

他站在廊下看著那些花苞看了好一會兒。春天的風從院子中間穿過去，帶著泥土和草木萌發的氣息，溫溫潤潤的，吹在臉上不涼也不燥，恰到好處地撓著皮膚。他深深地吸了一口那種氣息，感覺到它在胸腔裡慢慢地化開了，溫溫熱熱的，像是從肺葉一首暖到了心口上。那些金國的使臣、南宋的信件、士族的怨氣、流民的訴求——這些東西還都在，一件都沒有少，也沒有因為春天來了就自己消解掉，可至少這一刻他站在廊簷底下被春天的風吹著的時候，那些東西都退到了很後面的位置，模糊了，鈍了，像隔著一層厚玻璃在看。他還能看見它們的輪廓，但感覺不到了。

他就在那片風裡站了一會兒，什麼也沒做，什麼也沒想。遠處的城牆那邊傳來了什麼聲音，像是有人在高聲喊著一句什麼話，隔著院子聽不清內容，但尾音拖得很長，像是喊的人想讓很遠的人也能聽見。那聲音在風裡飄了一陣就散了，被春天的氣息和暖融融的日光吞沒了。

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