數日後，月氏王庭召開最高軍事會議，商議對匈奴的作戰計劃。

地點設在永固城王宮正殿。這是子嬰本月第三次踏入這座宏偉的殿宇。第一次是為了述職，第二次是為了接見漢使，而這一次，是為了決定戰爭的命運。

正殿的穹頂依舊是那麼高遠壯麗。那些盤繞柱身的葡萄藤浮雕在透窗而入的晨光中泛著深沉的金色，穹頂上鑲嵌的彩色琉璃片將陽光折射成一片流動的星海。但此刻，沒有人有心欣賞這些。殿內所有的裝飾都被撤去，取而代之的，是一張巨大的沙盤。沙盤佔滿了整個大殿中央，用不同顏色的沙土、石塊與木雕，模擬出月氏與匈奴之間的山川地勢——從西邊的永固城，到東邊的匈奴王庭龍城，從北邊的狼居胥山，到南邊的祁連山餘脈。河流用銀粉勾勒，沙漠用黃沙鋪就，城池用青銅鑄件標示，軍隊則用不同顏色的三角小旗代表。

月氏五部翕侯，以及三支僱傭軍的統帥與副統帥，圍在沙盤周圍。

阿帕拉瓦坐在正中央的一把特製胡楊木大椅上。他今天沒有穿那件沾滿酒漬的金線王袍，而是換上了一身戎裝——那是他年輕時穿過的戰甲。甲冑是用上等的冷鍛青銅片連綴而成，每一片甲葉都打磨得光可鑑人，邊緣鑲著金絲捲雲紋。甲冑的胸口，浮雕著一隻展翅的雄鷹，鷹眼是一顆拇指大的鴿血紅寶石。這件戰甲，據說己經在他的衣甲箱裡沉睡了十幾年，今天重新穿上時，幾個內官忙了整整一個早晨才替他繫好了所有的皮絛與銅釦。戰甲依然合身，但包裹在裡面的身體，己經不是當年那個馳騁草原的英雄王了。

子嬰的目光落在阿帕拉瓦身上，心中湧起一股複雜的觸動。

這個月氏王，今天是清醒的。他的雙眼不再渾濁，而是燃燒著一種熾熱的、近乎灼人的光芒。他的脊背挺得筆首，那串獸牙項鍊掛在他的胸前，每一顆牙都在微微顫動著，彷彿它們也感受到了主人翻湧的情緒。但他的手指在顫抖。那是多年酗酒造成的手顫，無論他多麼努力地握緊拳頭，指尖都會不由自主地微微抖動。他的面色，在青銅甲冑的映襯下顯得格外蠟黃而乾枯，顴骨高高凸起，眼窩深陷，臉頰上的老人斑如同銅器上的鏽跡，斑駁而刺目。他的呼吸，粗重而渾濁，每一次吸氣都帶著一種若有若無的哮鳴音，彷彿他的肺葉裡塞滿了溼棉花。

他坐在那裡，如同一堆即將燃盡的篝火——在最後一刻，反而燒得最旺，也燒得最急。

丘就卻站在阿帕拉瓦的左側。他依舊是那副儒雅從容的模樣，銀灰色長髮一絲不苟，水晶單片眼鏡在晨光下閃爍著幽冷的光芒。但他的面容，比平時多了幾分凝重。他的灰藍色眼眸，時不時落在阿帕拉瓦顫抖的手指上，然後迅速移開，彷彿在計算著什麼，又彷彿在擔憂著什麼。

薩迦站在丘就卻對面，那個兩米高的巨漢披著全套青銅鎖甲，犛牛皮袍的下襬染成了戰時的硃紅色。他左臉的三道爪疤在陽光下顯得格外猙獰，銅鈴般的巨眼中滿是壓抑不住的興奮與躁動——終於要打仗了。對於薩迦來說，戰爭從來不是恐懼的來源，而是榮耀的入口。

琪琪格站在薩迦身側。她穿著那身鹽晶護甲，墨綠色的絲袍外罩著輕便的銀鱗胸甲。她的琥珀色眼眸中滿是深深的憂慮——她的肸頓部是所有部族中最弱小的，一萬兩千戰士，在這一場賭上國運的決戰中，只是一個零頭。但她沒有退縮，因為她知道，如果月氏敗了，肸頓部也活不了。

阿爾朵慵懶地倚在沙盤邊，黑紗長裙的下襬拖在地上，深紫色的眼眸半眯著，嘴角掛著那抹慣常的、若有若無的詭秘微笑。她知道她的高附部兵力不多，正面戰場輪不到她去衝鋒陷陣，但她有的是別的辦法——情報、分化、利益交換。

子嬰站在阿帕拉瓦右側的隊伍中，與他並肩而立的是勃勃、屋大維和安東尼。對面則站著德米特里與赫卡忒。德米特里依舊是那副囂張到骨子裡的姿態，鉑金色的獅鬃捲髮在晨光中閃爍著刺目的光芒，那條青銅義肢擱在沙盤邊緣，發出低沉的齒輪轉動聲。赫卡忒倚在石柱旁，那雙異色瞳掃視著殿內每一個人，彷彿在評估誰的腦袋最值錢。

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