除夕夜的紫禁城，褪去了平日的肅穆，宮燈沿著廊廡一路蜿蜒，映得琉璃瓦泛著暖黃的光。

坤寧宮內，炭火燒得正旺，驅散了窗外滲進的寒意。

朱元璋卸下白日大宴群臣的帝王威儀，只著一件家常的棗紅直身，靠在軟榻上。

馬皇后坐在他對面，給老朱倒了一杯熱茶。

“標兒今日宴上應對得體，幾個老臣叼難的問題，他都四兩撥千斤地化解了。”朱元璋剝著橙子，語氣裡帶著不易察覺的滿意，“咱看他這半年，越發沉穩了。”

馬皇后頭也不抬：“標兒這兩年的變化，的確是脫胎換骨的，不過……”

她頓了頓，抬眼看向丈夫，“你這次北巡，真打算開春就走？不再等等？”

“等什麼？”朱元璋將一瓣橙子遞到馬皇后嘴邊，被她輕輕搖頭拒了，便自己塞進嘴裡，“北邊邊防，河工漕運，還有那些藩王……總得親眼去看看，聽底下人報上來的，總隔著一層。標兒監國，咱放心。”

馬皇后放下針線，正色道：“放心是一回事，可你這一去，少說也要三五個月。朝廷裡那些心思活絡的，難免不起波瀾。標兒仁厚，壓不壓得住？”

“壓不住也得壓。”朱元璋目光沉靜，“他是太子，將來要坐這把椅子。咱不能護他一輩子。這次北巡，既是巡視，也是給他機會。有洛凡這些人從旁協助，出不了大亂子。”

提到洛凡，朱元璋臉上露出些許複雜神色：“那小子，腦子活，點子多，是柄利劍。用得好，能開疆拓土，富國強兵；用不好，也容易傷人傷己。標兒能駕馭他，是標兒的本事。”

馬皇后溫聲道：“洛凡那孩子，心裡有桿秤。你看他弄出來的玉米、紅薯，還有那個什麼……新式記帳法？都是實實在在惠及百姓的。他若真有異心，何必做這些費力不討好的事？”

“這倒是。”朱元璋頷首，“所以咱才準他搞那個海貿商行，還讓他主持玉米推廣。不過……”

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