西夏都城興慶府的皇宮裡，檀香混著緊張的氣息在樑柱間瀰漫，空氣緊繃得像根即將斷裂的弓弦。我坐在偏殿的窗邊，看著宮女們踮著腳往廊柱上纏紅綢，綢緞摩擦木柱的窸窣聲，在這死寂的宮殿裡格外刺耳。紅綢的邊緣繡著金線，是西夏皇族最喜歡的“福壽綿長”紋樣，可此刻在我眼裡，倒像是一條條繃緊的鎖鏈，纏得人喘不過氣。

明天，公主就要在承天寺的祭壇登基，成為西夏第一位女王。殿外的侍衛換了三撥，每個人的手都按在刀柄上，指節泛白。我知道，宮牆內外的陰影裡，不知藏著多少雙窺伺的眼睛，像蟄伏在暗處的毒蛇——王叔的餘黨、主戰派的死士、甚至還有些搖擺不定的朝臣，都在等著看這場登基大典是鬧劇還是終結。

窗欞外的石榴樹剛結了青果，指甲蓋大小，被風一吹晃悠悠的，讓我想起落霞谷的兵符光芒。那光芒此刻正藏在我貼身的錦囊裡，隔著布料也能感覺到微弱的暖意，像父親的手輕輕按在我背上。去年父親臨走前，就是這樣按著我的肩說：“硯卿，有些光看著弱，卻能照透人心。”

“又在發呆？”趙佶的聲音從門口傳來，他手裡捏著張皺巴巴的告示，進門時帶起的風捲得紅綢飄了飄，像條被驚動的紅蛇。“你自己看看，王叔的餘黨在城裡散佈的好東西，畫功倒是比街頭畫符的老道強些。”

我接過告示，粗糙的麻紙上用炭筆塗著個青面獠牙的妖怪，獠牙上還滴著黑血，手裡舉著個發光的東西，旁邊歪歪扭扭寫著“漢女妖物，持邪符惑眾”。畫像上的妖怪雖然醜得離譜，但那身青布衫和披風，分明就是照著我畫的——連我腰間常掛的玉佩都畫成了骷髏頭的樣子，倒有幾分黑色幽默。

“他們說你用妖術迷惑了落霞谷計程車兵，”趙佶的指節捏得發白，告示被他揉出了褶子，邊緣的紙毛簌簌往下掉，“還說漢夏血脈是你和公主編造的謊言，目的是讓大宋吞併西夏，把西夏的女子都賣到汴梁當奴婢。”他往地上啐了一口，“剛才巡城計程車兵回來報，城西的菜市場都貼滿了，有個賣胡餅的老漢說了句‘蘇姑娘不像妖物’，就被幾個蒙面人打斷了腿，現在還躺在醫館裡哼哼。”

我捏著告示的手指用力，紙邊割得掌心發疼。將告示平鋪在桌上，用茶杯壓住邊角，杯底的茶漬暈開，正好遮住妖怪的一隻眼睛。“意料之中。”我盯著那茶漬，聲音平靜得像結了冰的湖面，“主戰派經營西夏數十年，勢力盤根錯節，光是落霞谷那點事，還動不了他們的根基。”

我想起三天前在銀州見到的景象——王叔的舊部在街頭張貼布告，說公主是“妖后轉世”，連給孩子餵奶的婦人都被說動了，抱著孩子往佈告上扔石子。“他們現在是想先毀掉我的名聲，再扳倒即將登基的公主，好趁機填補權力的真空。就像當年董卓進京，先造輿論再動手，老把戲了。”

“落霞谷潰散計程車兵裡，有幾個眼神格外陰冷。”我忽然想起當時的情景，那些人雖然放下了兵器，卻始終低著頭，帽簷壓得很低，手指不停地摩挲刀柄，指腹的老繭在陽光下泛著白，“當時只顧著安撫眾人，沒來得及細查，現在想來，怕是死士混在裡面，跟著我們回了興慶府。那些人走路落腳很輕，腳尖先著地，是玄甲軍死士的步法。”

趙佶從懷裡掏出張羊皮地圖，在桌上鋪開，羊皮的腥氣混著檀香飄過來，形成種詭異的味道。地圖上用硃砂點著十幾個紅點，像濺在紙上的血珠：“青鳥衛的人查到了三個死士據點，都是王叔以前的舊部宅院，藏在平民區裡，平時看著就是普通人家，夜裡卻有異動。”

他用指尖點了點城南的一個紅點，指甲在羊皮上劃出淺痕：“特別是這個，在胭脂巷深處，門牌號是‘福順裡三號’，看著是家繡坊，門口總掛著半拉沒繡完的嫁衣。但青鳥衛的人蹲了三夜，發現每天三更天，裡面都會傳出磨刀聲，‘霍霍’的，能傳到巷口，周圍的鄰居都不敢靠近，說那是‘索命刀聲’。”

“但他們很狡猾。”我看著地圖上的紅點，分佈得很散，像棋盤上的棋子，彼此間隔著三條街以上，“每次行動都戴著青銅面具，面具上鑄著狼頭，遮住大半張臉，沒人見過他們的真面目。上次在落霞谷動手的死士，連說話都故意捏著嗓子，分不清男女。”

正說著，公主掀簾進來，銀甲上還沾著塵土，甲片的縫隙裡嵌著草屑，顯然是剛從外面回來。她的臉色比紙還白，手裡捏著塊染血的白布，布角被攥得發皺，布上裹著把小巧的匕首，匕首的寒光透過布縫滲出來，像條藏在布里的冰蛇。

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