沿著靴子大陸的西海岸向北航行了十餘日，氣溫從溫暖變成了酷熱。

海風不再帶著南極的寒意，而是裹挾著熱帶特有的溼熱，吹在皮膚上黏膩不堪。海岸線的景色也與南端截然不同——這裡沒有冰川和火山岩，取而代之的是連綿的金色沙灘和翠綠的紅樹林。海水中游弋著色彩斑斕的魚群，岸邊棲息著巨大的蜥蜴和形態奇特的鳥類。

辰極號放緩了速度，小心翼翼地貼著海岸線航行。因為越往北，海底的地形越複雜——暗礁密佈，洋流紊亂，稍有不慎就會擱淺。

“陛下，前面就是地圖上標註的“地峽”了。”月瑤指著前方一片逐漸收窄的海岸線，“古赤月國的航海日誌說，這裡是兩塊大陸的連線處，寬度不足百里，但地形險峻，有高山和密林。穿過地峽，就是日落之洲的海岸。”

蕭辰舉起望遠鏡，看到前方的陸地像一隻巨獸的脖子，將兩大片海洋勉強連在一起。地峽的兩側都是礁石，中間有一條狹窄的水道，水深不足，辰極號這種八千噸的鉅艦根本無法透過。

“拋錨。”蕭辰放下望遠鏡，“辰極號就停在這裡，留下一百人看守船隻和物資。我們帶淺水艇過去。”

……

三天後，一支精簡的探險隊站在了地峽的邊緣。

他們帶來了兩艘可拆卸的淺水蒸汽艇——這是天工院專門為內陸河流設計的，船體由輕質鋁合金（大辰最新合金技術）打造，可以拆成二十個部件，由人力或畜力搬運。此外，他們還僱傭了沿途遇到的土著部落作為嚮導和搬運工，用黃金和鋼鐵刀具作為報酬。

穿越地峽的過程比想象中艱難。

這裡的熱帶雨林比亞馬遜河口更加茂密和危險。參天大樹遮天蔽日，藤蔓像巨蟒一樣纏繞在樹幹上，地面上積滿了腐爛的落葉，踩上去軟綿綿的，一不小心就會陷進泥沼裡。空氣中瀰漫著腐殖質的氣味和不知名花朵的濃香，蚊蠅成群，即便塗了李靈韻特製的驅蟲藥，依然被咬得滿身紅包。

最危險的是這裡的野生動物。有一天夜裡，一頭巨大的貓科動物——比老虎還要大上一圈，渾身佈滿黑色的斑點——溜進了營地，被楚清寒一劍刺穿了肩胛骨，發出一聲震天動地的咆哮後逃進了叢林。還有一次，一條劇毒的樹眼鏡蛇鑽進了物資箱，被影一刀斬成兩段。

“這地方比北嵐的冬天還可怕。”一個士兵一邊砍著擋路的藤蔓一邊嘟囔，“起碼冬天的狼不會從樹上跳下來咬人。”

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