天色大亮，晨曦驅散了山間的薄霧，也照亮了黑風寨的滿目瘡痍。昨夜的血與火己被撲滅，只餘焦黑的木樑、凝固的血跡、以及空氣中尚未散盡的煙塵與血腥。北嵐軍計程車卒們穿梭忙碌，清理戰場，看押俘虜，搬運繳獲物資。偶爾有低低的啜泣聲傳來，那是被解救出來的、衣衫襤褸的百姓，正被集中到一處較為乾淨的空地，領取稀粥和乾糧。

中軍大帳臨時設在了原本屬於獨眼虎韓彪的那棟最大的木樓內。廳堂己被清理乾淨，中央的虎皮交椅被撤下，換上了簡單的木椅。蕭辰坐在上首，面前攤開著秦風呈上的紫檀木匣，以及匣中那幾封至關重要的密信。

他最先取出的，便是那封落款處帶著蛇形雲紋火漆、左下角有柳家暗記的信。信紙質地精良，墨跡沉穩，顯然是經手之人從容書寫。內容簡潔，卻字字透著一股居高臨下的冷酷與不容置疑的命令：

“黑風寨韓寨主臺鑒：”

“本月例錢五百兩，糧百石，己依約置於老地方，自取。上月所辦之事，甚合上意。然北嵐之事，不可鬆懈。”

“著爾等加緊行事，凡有欲往北嵐之流民，無論多寡，務必驅散、劫掠，絕不可使其成規模北徙。過往商隊，凡運糧、鐵、布匹等物往北嵐者，可劫則劫，劫殺勿論，務使其路斷人絕。”

“九皇子己抵北境，此人狡詐，不可令其於北嵐積聚人口，站穩腳跟。爾等所為，干係重大。辦好此事，日後自有封賞。若有疏失，或洩露風聲，後果自負。”

“閱後即焚。下月初一，老地方取錢糧，並報事。”

末尾沒有署名，只有一個簡單的花押，形如盤蛇。而信紙左下角，那個淡得幾乎難以辨認的、彷彿無意滴落的墨點旁的微小印記，在晨光下，被蕭辰銳利的目光捕捉得清清楚楚。

柳家！果然是柳家！而且，絕非僅僅是柳家某個旁系或下人的私自行動。這口吻，這命令，這目的——切斷北嵐與外界的聯絡，阻止人口流入，破壞他蕭辰立足的根基——分明是柳家核心，甚至可能就是那位柳相爺本人的意志！

“好一個‘絕不可使其成規模北徙’！好一個‘劫殺勿論’！好一個‘不可令其站穩腳跟’！” 蕭辰緩緩將信紙放在桌上，指尖因為用力而微微發白，臉上卻看不出喜怒，只有眼中那抹寒意，幾乎要凝結成冰。

為了打壓他，為了將他徹底扼殺在封地，柳家竟不惜勾結匪類，屠戮手無寸鐵的流民，劫掠往來商賈，斷絕一境生路！此等行徑，與禽獸何異？與國賊何異？！

秦風侍立一旁，也看完了那封信，臉色鐵青，胸膛微微起伏，顯然也是怒極。他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的怒火，沉聲道：“王爺，此信…是鐵證。信中所用暗記，屬下在京都時，也曾於柳家往來的某些隱秘文書中見過類似痕跡，當是柳家核心人物所用無疑。其內容，更是首指柳家企圖封鎖北嵐、陷王爺於絕境的陰謀！此信，必須妥善保管。待王爺入主北嵐，穩定局面後，或可擇機呈報陛下。即便暫時無法扳倒柳家，也可作為掣肘，或公之於天下，令其聲譽掃地！”

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