錦衣衛千戶南下明州的訊息，在江南官場引起了一陣不小的波瀾。

這位千戶姓秦，單名一個嶽字，是錦衣衛北鎮撫司的一名資深干將，專門負責偵查江南地區的官員和商人。

他今年西十有三，在錦衣衛幹了整整二十年，經手過的大案要案不計其數，眼光毒辣，心思縝密，是錦衣衛中有名的“鐵面判官”。

他此次南下，名義上是巡查地方治安，實際上所有人都知道——他是衝著劉平安來的。皇帝雖然臥病在床，但對邊貿的事一首記掛在心。他讓太子下令錦衣衛派人南下，實地查一查劉平安這個人，看他到底是忠是奸，是可用之才還是包藏禍心。

秦嶽抵達明州的那天，天氣陰沉沉的，像是要下雨。他沒有住進官驛，而是在城東找了一家不起眼的客棧住下，只帶了兩個隨從，打扮成普通行商的模樣。他先在城裡轉了兩天，逛了逛集市，看了看碼頭，又去茶館裡坐了半天，聽了一耳朵市井傳聞。他聽到有人說劉平安的好話，也聽到有人說他的壞話，但他都不動聲色，只是默默地記在心裡。

第三天，他開始正式走訪。

他第一個去的地方是平安質庫。他穿著一件半舊的青布長衫，手裡拿著一個包袱，扮成一個急需用錢的落魄書生。他走進質庫，把包袱往櫃檯上一放，說要當一件祖傳的玉佩。夥計接過包袱，開啟一看，裡面確實是一塊玉佩，成色不錯，但也不是什麼稀世珍品。夥計熟練地鑑定了一番，給出了一個公道的價格。秦嶽沒有還價，爽快地辦了手續，拿了銀子就走。

整個過程，他都在暗中觀察。質庫裡的夥計態度和藹，沒有因為他是落魄書生就怠慢他。櫃檯上的價格標得清清楚楚，沒有虛高也沒有壓低。賬目公開透明，每一筆交易都有記錄。他還注意到，牆上掛著一塊牌匾，上面寫著“童叟無欺”西個字，字跡端正，顯然是出自名家之手。

他心中暗暗點頭——這個劉平安，做生意確實規矩。

他第二個去的地方是平安商號的貨棧。他裝作一個從北方來的客商，想採購一批茶葉運到北方去賣。陳三親自接待了他，給他泡了茶，詳細介紹了各種茶葉的品種、產地和價格。秦嶽故意問了一些刁鑽的問題，比如茶葉的保質期有多長，運輸途中如何防潮，如果出現質量問題怎麼處理。陳三一一作答，條理清晰，態度誠懇，沒有絲毫敷衍。

秦嶽又問：“我聽說你們東家跟草原人有合作，生意做得很大。你們賣給草原人的茶葉，跟賣給我們的一樣嗎？”

陳三笑了笑，道：“這位客人放心，我們賣給草原人的茶葉，跟賣給您的茶葉，都是從同一個倉庫裡出的貨，品質完全一樣。我們東家常說，做生意最重要的是誠信。不管是對草原人還是對中原人，我們都一視同仁。如果發現質量問題，我們包退包換。”

秦嶽點了點頭，沒有再問什麼。他隨便挑了幾斤茶葉，付了錢，離開了貨棧。走出門口後，他回頭看了一眼貨棧的大門，心中對劉平安的評價又高了幾分。能用這樣誠實守信的人做掌櫃，說明劉平安本身就是一個重信譽的人。

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