“若一味以一物挾制大國，到頭來只怕反是兩誤，得不償失。”

王拓語氣平緩，卻帶著不容置疑的接著道，

“我等不如互通有無，各展所長，多路並行，既用金雞納之效，亦守我中華古方之妙，於國於民，皆是長久之計，於你我雙方，亦能各取所需。你羅素家族可借我大清的商貿渠道，擴大海外勢力，彌補美洲勢力衰退的損失；我大清可借你家族的隱秘渠道與深厚人脈，獲得金雞納與技師，穩固邊疆，這份雙贏之利，遠比單打獨鬥更為長遠。”

赫胥黎心中一凜，看著王拓從容不迫的神態，聽著他字字懇切、句句在理的話語，再想到自己家族的隱秘底蘊與多領域的舊人脈，心中愈發敬佩，語氣也鄭重了幾分，坦誠相告道：

“先生說得極是！我羅素家族雖因美利堅獨立，在北美勢力大不如前，但憑著與英王室的隱秘關聯，在南美、印度洋的渠道與人脈依舊穩固。”

“南美幾處金雞納產區的殖民據點，看似歸西葡管轄，實則我們家族在當地幾代經營，從當地的殖民官員，到產區的種植園主，皆與我們家族有著深厚的舊交，算不上什麼掌控力，只是還能託得上關係、說得上話。這事我應下先生了，必能弄到原產地純種金雞納。旁人辦不到的事，我們家族憑著這些經年積累的舊人脈、舊交情，總能尋到法子。”

“不瞞先生，我們家族暗中還在培育金雞納技師，只是數量不多，這些技師都是從小被家族收養，傳授栽種、提藥秘法，終身不得離開家族掌控，更不得向外界洩露半句相關技藝。此次我可將這些技師一併送來，他們都是精通栽種、提藥的好手，且知曉許多西葡未公開的秘法，這也是我們家族的一點舊家底，從未對外人提及。”

“更重要的是，我們家族資助的皇家科學院學者，亦對金雞納的提藥工藝有深入研究，此次我亦可讓這些學者整理相關資料，隨技師一同送來，為先生的引種與製藥省去諸多麻煩。這些許小忙算不上什麼助力，只是盡我們所能，讓這份合作能更順暢些。”

王拓卻又溫和一笑，語氣平和朗聲笑道：

“侯爵這般坦誠，小子感激不盡。侯爵日後往返商貨，也不妨隨船多載金雞納樹皮，一則可作藥材應急，解沿途商旅瘴瘧之困，二則亦可充作貨殖，於你商貿亦有裨益，一舉兩得。更重要的是，這些樹皮可作為應急藥材，若日後南疆戰事再起，亦可解燃眉之急，於你我雙方，皆是萬全之策。”

說罷，王拓話鋒一轉，目光深遠，語氣篤定緩緩說道：

“此外，尚有一物，歐羅巴謂之‘橡膠’，土人呼為‘天使淚’。南美傳說中，此樹為神靈垂淚所化，汁液柔韌回彈，瑪雅、阿茲特克先民早己用它制球、黏合、防水。早些年法蘭西學者康達明帶回歐洲，如今英吉利、法蘭西己用它拭字、黏物、做防水器具。只是如今尚未大規模移栽，僅在巴黎、倫敦植物園少量培育，這件事，侯爵應當也有耳聞。”

赫胥黎猛地抬眼，眼中閃過一絲訝異，隨即又恢復了平靜，語氣依舊平實，感慨道：

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