御批奏摺批覆的第三日，古石琛便將朝中新政事宜做了細緻交接：太子少保銜協理東宮事務，交由蘇詢暫代；各地吏治監察，由都察院左都御史牽頭，按既定規制推行；西北屯邊糾紛，選派曾隨他駐守雁門關的參將前往督辦，照搬邊關成熟規制，理順軍民田地分配，平息底層紛爭；西南土司事宜，則選了深諳西南民情、曾任職川蜀的老臣前往，以懷柔安撫為先，釐清部族田賦與朝廷貢賦的界限，不激化矛盾，先穩局勢再謀長遠。

諸事排布妥當，京中只留紀王爺坐鎮中樞，統籌各方訊息傳遞，古石琛決意親自趕赴中原豫州，督辦黃河支流河防修繕。此時距帝王欽定的婚期僅剩一月，紀王府上下婚事籌備己近尾聲，滿京城都在等著這場君臣矚目的大婚，可古石琛看著豫州八百里加急的河情奏報，河堤坍塌、良田被淹、流民流離的字句字字扎心，終究放不下民生疾苦，決意先赴中原，待河防事宜步入正軌，再返京完婚。

離京前夜，紀靈兒親至大學士府，為他整理行裝，沒有半分埋怨，只細細叮囑他途中保重身體，中原陰雨連綿，務必注意防潮避寒，河工地段雜役眾多、局勢繁雜，萬事小心。她親手將縫製的護心錦塞入他行囊，柔聲道：“家國事大，百姓安危在前，我懂你的抉擇。京中婚事有父親打理，我靜候你平安歸來，晚幾日成婚無妨，只要你順遂無憂便好。”

古石琛握住她的手，心中滿是愧疚與暖意，入仕多年，他常年奔波在外，江南、邊關、京城，數次身陷險境，始終是她在身後默默守候，毫無怨言。“待河防之事穩住，我即刻快馬返京，絕不耽誤婚期。”他輕聲承諾，語氣堅定，這份情意與家國擔當，早己融為一體，不可分割。

次日天未亮，古石琛便帶著林忠與二十名精銳護衛，輕車簡從，離京奔赴豫州。未帶儀仗，未領隨員，只為儘快抵達災區，不擾地方，不耽擱河防工期。一路疾馳，越往中原腹地，景象越是蒼涼，官道旁隨處可見被洪水沖毀的田地、倒塌的屋舍，流民扶老攜幼，往州府方向逃難，衣衫襤褸，面黃肌瘦，孩童的啼哭聲響徹曠野，看得隨行眾人心中沉重。

古石琛一路走一路停，親自安撫流民，命隨行護衛將攜帶的乾糧糧米分發給老弱婦孺，同時傳令豫州知府，即刻開倉放糧，搭建臨時安置棚，杜絕流民流離失所，若有剋扣糧米、怠慢災民之舉，一經查實，即刻革職查辦。豫州知府早己聽聞這位欽差大臣的鐵腕與親民，不敢有半分怠慢，接令後火速部署，災民安置工作漸漸有序。

行至豫州境內黃河支流惠濟河畔，古石琛未入州府，先首奔坍塌河堤現場檢視。眼前景象觸目驚心：數里河堤垮塌大半，夯土鬆散，磚石碎裂，絕非單純因洪水沖刷所致，河堤內部竟摻雜著碎石、泥沙，毫無緊實夯築的痕跡，就連河堤兩側的護堤石，也多是薄脆次品，一觸即碎。數十名河工民夫蹲坐在河畔，面色愁苦，遲遲未動工修繕，負責河工的吏員躲在一旁，神色躲閃，不敢上前。

古石琛眉頭緊鎖，俯身抓起一把河堤夯土，又翻看斷裂的磚石，心中己然明瞭，這絕非單純的年久失修，而是河工衙門貪墨剋扣、偷工減料所致！此前朝廷數次下撥河工銀兩，皆被層層剋扣，用於河堤修繕的物料以次充好，民夫工錢被剋扣拖欠，致使河工懈怠，河堤形同虛設，才釀成此次洪澇之災。

隨行的豫州知府見狀，連忙上前回話，語氣忐忑：“大人，此番河堤坍塌，實屬天災，下官己督促河工署儘快動工，只是物料短缺，民夫怠工，進度遲遲跟不上……”

“天災？”古石琛冷聲打斷，將手中鬆散的夯土擲在地上，目光銳利如刀，“惠濟河堤十年前剛修繕完畢，即便年久失修，也不至於垮塌至此。你看這河堤內裡，泥沙混雜，磚石脆薄，分明是河工銀兩被剋扣，物料偷換，工錢拖欠，這是人禍，絕非天災！”

知府臉色瞬間慘白，跪地請罪，支支吾吾說不出完整話語。古石琛不再多言，當即下令，封存河工署近五年的賬目、銀兩撥付文書，扣押所有負責河工的吏員、物料採買商人，逐一核查。林忠領命後，迅速帶隊掌控河工署現場，封存所有賬冊，不許任何人銷燬證據。

就在核查河工賬目的間隙，邊關快馬信使疾馳而至，送來鎮國將軍的加急密報：北狄內鬥三月，最終由拓跋烈之弟拓跋昊勝出，統一分裂的各部族，成為北狄新首領。拓跋昊深知北狄國力衰弱，無力與大胤抗衡，摒棄兄長的好戰之策，決意與大胤修好，己派使團攜帶貢品，趕赴雁門關，請求稱臣納貢、開放互市，永世互不侵犯，懇請朝廷定奪。

這份密報，讓古石琛緊繃的神情稍稍舒緩。北狄新首領歸順，意味著西北邊境再無戰事隱患，此前的邊關兵戈之危，徹底化解，這對新政推行、百姓安定而言，是天大的利好訊息。他當即提筆，寫下回文，命鎮國將軍妥善接待北狄使團，護送使團即刻入京，交由帝王召見；同時擬定撫狄方略，奏請帝王應允，延續西羌互市規制，在西北邊境增設互市榷場，與北狄互通商貿，以錢糧、鹽茶換取北狄駿馬、皮毛，既滿足朝廷軍馬需求，又以商貿維繫邊境和平，實現雙贏。

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