“北口那些船，不像真想衝出去。”沈硯道。

他把三輪迴報並在一起。第一輪，北口九艘戰船外繞。

第二輪，增至十一艘。第三輪，卻只有最外三艘真正壓向深水，其餘船一見大寧快船開炮便往礁後縮。反倒是礁影深處有一艘船始終貼著內線移動，每逢岸上旗號被煙遮住，北側船隊便會等那艘船掛出短旗後再轉舵。

“倭國人丟了山腰指揮台，後來那處新旗臺又被炮煙擋住。”沈硯道，“中口和南口的船旗號已經亂了，北口卻仍能換向。”顧七舟拿起望遠鏡，沿北口礁線看去。

幾艘黑漆戰船之後，確實有一道更低、更快的船影。那艘船不帶重炮，桅杆也短，船尾卻掛著數面捲起的令旗。每當它從礁間露出一角，附近戰船便會跟著改變帆向。

“傳令快船。”顧七舟道。“它借礁影在內外船隊之間遞旗。若北口被壓死，倭國三路艦隊便徹底看不見彼此。”一名軍官立刻道：“可令一、二號快船衝進去截它。”

蕭清棠沒有看他，只問顧七舟：“礁後水深？”

“未測。”

“那便不進。”

軍官這次沒有再請戰。

沈硯拿起三枚代表高麗前導舊船的木標。誘敵完成後，這三艘船已經退到鎮海號北側外線。船體破舊，火力有限，卻比大寧鐵甲艦和火炮快船更像北口那些倭船願意追逐的目標。“傳令船不出來，是因為礁後仍有船替它擋。”沈硯道，“讓高麗舊船從北口外緣向西撤，隊形散些，在甲乙兩點之間故意留一道縫。”蕭清棠看向那道縫。“一、二號快船不動？”“不動。”“鎮海號呢？”

“也不進礁線。”沈硯道，“只請你把副炮射界向北轉半形。那艘傳令船若要確認缺口，必得越過最外礁影。它一露全身，鎮海號斷它迴路。”蕭清棠沒有再問。她抬手打出兩段軍令。第一段送高麗舊船。第二段送鎮海號副炮位。海面上，三艘高麗舊船開始後撤。它們沒有同時轉向。最北一艘先收破帆，船速陡降；中間一艘向西偏出，像是急著脫離北口倭船；最後一艘則慢了半拍，險些與前船擦撞。原本嚴整的外線，露出一處看似無人壓住的水面。北口礁後的倭船立刻有了動靜。兩艘戰船先探出船艏，卻沒有越過橫在水道里的失舵船。那艘低矮傳令快船則貼著礁邊向外滑行，船頭令旗連續變換，催促最前戰船清開航路。

一號快船看得清楚，卻沒有轉炮追它。二號快船也仍壓在乙點，只以短炮打斷一艘倭船剛剛接上的臨時舵索。高麗舊船繼續向西撤。缺口似乎越來越大。傳令快船終於越過最外側礁石。它的船身很窄，甲板中央立著一座簡易旗架。十餘面不同顏色的短旗平碼在架旁，船頭還有兩人舉望筒同時觀察北口與中口。船尾六名槳手全力划動，顯然準備確認外線之後立即退回。顧七舟放下望遠鏡。“全身出礁。”

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