天光從東邊海面透出來時，前方那道煙柱仍在緩慢向東。

舊式蒸汽護航船依照昨夜收到的分段軍令，維持著不高不低的航速。鍋爐裡隔一陣便摻入少量溼煤，煙氣比尋常巡航時更濃，灰黑色煙柱貼著低雲向後拖去。

隔著數里海面望去，艦體輪廓被晨霧壓得模糊，只能看見高聳艦艏、煙囪與兩艘遠遠跟隨的火炮快船。

真正的鎮海號已經回到主隊側後。

它熄了兩座輔爐，只留主機維持低速。兩側舷燈全部罩住，甲板上也不許隨意點火。黑灰色裝甲伏在靖海號投下的大片陰影裡，煙囪只吐出一縷極淡白汽，轉眼便混進海霧。

沈硯站在艦橋下方，看著輪機官送來的壓力記錄。

“再降便影響轉向。”輪機官壓低聲音，“眼下主機壓力只能維持低速，若遇緊急軍令，升壓需一刻鐘。”

“夠了。”沈硯把記錄遞回去，“咱們不是把鎮海號變沒，只是讓遠處的人看不見它。”

輪機官抱拳離開。

顧七舟則守在左舷瞭望位，手裡的望遠鏡已經有一刻鐘沒有放下。

艦隊前方即將進入高麗外圍巡海區。海圖上沒有清楚界線，只有先遣隊按巡船換防規律畫出的幾道弧線。越過其中最外一層，便可能隨時撞見高麗哨船、採珠船或披著漁船外皮的探子。

海面看著仍舊空曠。

幾群海鳥貼著浪頭掠過，遠處偶爾浮起一兩片灰帆，很快又被海天之間的薄霧遮住。舊蒸汽船的煙柱卻十分醒目，像一根斜斜壓在海面上的墨線。

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