遠征詔書送到東南軍港時，港中最後一批煤箱剛剛落艙。

詔書沒有在軍營裡掛太久。

隨軍印書局連夜排版，將可公開的詔文印成數千份，送往碼頭、船廠、軍營與沿海州縣。天亮以後，白紙黑字貼滿港外長街，海風一吹，紙角獵獵作響。

“海患不絕，王師不還。”

八個朱字壓在詔文末尾。

不到兩日，東南軍港外便擠滿了人。

不是奉命迎軍的地方官，也不是來觀禮計程車紳。最先趕到的是沿海漁村的百姓，隨後是商船水手、船廠工匠、海運商局的夥計，還有從數十里外徒步過來的農戶。

軍港外原本空曠的石道，被人群一直擠到遠處坡下。巡檢司不得不臨時拉起長繩，將百姓攔在裝載區外。無人鬧事，也無人往前硬擠。眾人只站在海風裡，伸長脖子望著港中的船。

鎮海號停在主泊位最前方。

黑灰色裝甲被水兵擦洗過，艦艏炮口沉默地指向港外。靖海號停在它右後側，修長艦身尚帶著新漆與桐油的氣味，兩艦煙囪都冒著淡煙，鍋爐維持低壓，隨時可以升火。

再往後，是燃煤補給艦與淡水糧秣艦。寬大的船腹壓得吃水線很深，甲板上的蒸汽吊臂緩緩轉動，將最後幾箱鍋爐備件送入艙內。

火炮快船分列兩翼，舊式護航艦在外圈排開。更遠處，登陸船一艘接一艘靠著棧橋，甲板上平碼著拆分後的輕炮、工兵木料、浮橋桶與成捆繩索。

隨軍印書船夾在後勤船隊中間，船身不大，艙頂卻加了兩層防水油布。紙墨櫃、活字箱與小型壓印機已用銅釦鎖緊，舷側掛著一塊新漆木牌。

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